Я надеялась, что грань миров скроет меня от всадников, что проклятие ослабло, что я смогла все исправить.

А потом пошел снег. Лег на изумрудные холмы белым пологом – тихим и беспощадным. Мои друзья удивлялись и радовались, лепили снежных чудовищ, наряжали деревья.

Терен вошел в мою крошечную комнатку бесшумно. Я вскрикнула, попыталась сбежать. Не потому что желала свободы…

Но он не отпустил.

Так и повелось.

Я убегала, скользила по лунному свету все дальше от дома. Чем дальше от центра мироздания, тем непонятнее становились миры и те, кто их населял. Все меньше магии и силы, все больше железа. Я видела мир, который тонул в огне, и тот, где парили над железным городом черные драконы. Я видела гигантские ульи, населенные людьми, и мир висячих вверх тормашками гор. Я жила в скалах и пустошах, в небоскребах, замках и лачугах. Я двигалась лишь вперед, познавая неведомое и непонятное. Я научилась приспосабливаться. Изучала народности и миры, впитывала их знания и верования, носила их одежду и обучалась их профессиям. Я узнала так много, я увидела диковинки и чудеса, я побывала там, где не был никто. Чем дальше от центра мироздания, тем меньше люди знали о фреях и всадниках зимы. Тем больше забывали истинное. И все же, я любила каждый новый мир. И искала – в каждом.

Искала ответ. Лишь один… Самый важный ответ!

А Терен искал меня.

Даже в сердце огненного мира, даже на сухой и пустынной земле однажды начинал падать снег. И он указывал князю мои следы.

Это длилось целую вечность, но вместе мы были так мало. Я никогда не позволяла себе задержаться, даже когда Терен просил. Просил остаться. Остановиться.

А на утро ветер приносил снег, оставшийся от всадника. И я снова убегала.

Терен никогда не позволял оставаться одной слишком долго.

И вот спустя тысячу миров мы оказались здесь. В маленьком городке самого крайнего мира, где совсем нет магии. Ни одной капли. Мне больше некуда было бежать. Ведь даже фрея может двигаться только вперед.

Но мне больше незачем было бежать. Потому что тот, кто приходит со снегом, ушел.

***

На самом краю кольца мироздания, в последнем перед вечной пустотой мире, том самом, где совсем нет магии, стояла новогодняя ель. На опустевшей площади маленького городка, празднующего наступление нового года. Ее лапы укрывал снег, которого оказалось на удивление много. Снежные наросты почти скрыли красные шары и искусственные золотые звезды.

Под елью уже не осталось людей, они все разбрелись по домам – уставшие и довольные.

Ночь близилась к концу. Разноцветные гирлянды мягко мигали, освещая площадь.

И именно в этот момент подул ветер. Выглянула из-за облака луна, погладила ель серебристым лучом. Тихо звякнула струна, удерживающая звезду на высокой ветке. Сверкнули в свете гирлянд и фонарей золотые искорки. И елочное украшение полетело вниз. Звезда на миг зависла в воздухе, качнулась, посверкивая лучами, и упала на истоптанный снег.

Звезда упала.

В мире, где совсем нет магии, сбылось чье-то желание.

***

– Ату! Гони ее! Хей!

И ветер свистит в ушах, кусает за ноги.

Где я?

Оглянулась с испугом. Так вот же моя корзина с рассыпанными по снегу красными ягодами, вот лента плещется в косе…