Надо просто пережить эту ночь, а завтра она начнет новую жизнь. Все правильно.

Но почему-то ей было холодно. Так холодно, что бил озноб и хотелось закутаться.

Наверное, потому что этот холод шел изнутри.

И вдруг жар. Странное ощущение, что окна исходит обжигающее тепло, как от жаровни. Она повернулась к окну и в изумлении застыла. Окно все вздулось, пошло пузырями и оплавилось, а за ним клубилось алое драконье пламя. Секунда — и остатки оконной рамы вылетели на пол, а вслед за ними стали вываливаться и камни из кладки.

Теперь в стене зиял проем. И сквозь этот проем на нее смотрел огромный красный дракон. Сафие подскочила с дивана, сжимая кулаки, оглянулась на дверь. Бежать некуда, да она и не успеет! Ей показалось, он угадал ее намерения, потому что драконьи зрачки сузились, а морда приблизилась. Ноздри втянули воздух. А потом он медленно подвел крыло к краю образовавшегося проема и завис. Теперь они смотрели друг на друга.

Аэд? Это был Аэд?! Она ведь так и не видела его в драконьем облике.

— Какого варга ему нужно? Не понял?! — выругалась она мысленно. — Да неужели?!

Разом вернулись все ее раздражение и злость. Но тут Сафие отчетливо услышала повелительное:

— Садись.

И она не смогла противиться. Села.

Нет, когда красный дракон вихрем влетел во внутренний двор сторожевого замка, зрелище было еще то. И когда прямо посреди ночи устроил там фейерверк, выжигая аккуратной тонкой струйкой алого пламени окошко в верхнем ярусе, тоже.

Во двор высыпали все и так и стояли там, разинув рты. Смотрели. как он потом выламывал камни из кладки, расширяя проем. А ветер от могучих крыльев поднялся знатный. Кое-где черепицу все-таки снесло.

Жрец Шаум стоял, уперев руки в бока, смотрел наверх, а по губам змеилась довольная улыбка.

— Что он делает? — изумленно спросил его оказавшийся рядом молодой волк.

— Он возрождает древний обычай, — ответил подошедший к ним Нерр.

— Гоша, что он творит?! Он же сейчас весь замок по камешку разнесем — вопила Гайдиарова теща.

По невозмутимому лицу хозяина сторожевого замка на миг пробежала судорога. А женщина уже набрала полную грудь воздуха, чтобы разразиться новой гневной тирадой по поводу порчи недвижимого имущества, и тут у нее над ухом раздался вкрадчивый мужской голос:

— А знаете ли вы, госпожа, почему в женских покоях нет окон?

Приятный баритон, приятный седой мужчина лет пятидесяти на вид, можно сказать, истинный ариец. Весь такой стальной и волосы серебристые. Женщина невольно на него уставилась.

— И кстати, госпожа, я Крайс, — отрекомендовался серебристый.

Еще не старая и вполне аппетитная дама пригладила растрепавшиеся волосы и проговорила:

— Очень приятно, Ирина Геннадьевна.

А пока они говорили, красный дракон с маленькой женской фигуркой на спине успел подняться в воздух и полетел в сторону гор.