Из Астрахани вышел новый отряд стрельцов и солдат, числом в пять тысяч человек, во главе с воеводой Семеном Львовым. Здесь обошлось без боя – практически все стрельцы и солдаты перешли на сторону Разина.
Летом 1670 года, разорив Царицын и Черный Яр, Разин подступил к Астрахани. Тамошний воевода князь Прозоровский был не новичком в военном деле и считал, что у него есть все шансы выдержать любой штурм: у Разина было десять тысяч человек, в гарнизоне Астрахани – двенадцать. Имелось около 500 орудий разного калибра, а сама Астрахань тогда была мощной крепостью со стенами высотой более восьми метров и толщиной больше трех. Однако все это была чистой воды математика – а ею битвы сплошь и рядом не выигрывают. Прозоровский не учел настроений как своих солдат, так и горожан, откровенно симпатизировавших Разину… Когда разинцы начали штурм главных Вознесенских ворот, значительная часть гарнизона попросту отказалась сражаться. Горожане, «черный» народ, вооружившись чем попало, стали набрасываться на сохранивших верность воеводе стрельцов и солдат. Пытавшихся навести порядок офицеров убивали их же подчиненные. Пока Прозоровский с верными людьми защищал Вознесенские ворота, разинцы с помощью местных уже перебрались через стену в противоположной части города и захватили значительную часть Астрахани…
Самое интересное: особенно ожесточенное сопротивление оказали астраханские персы и немцы. Персы укрылись в одной из башен и отчаянно защищались, перестреляв несколько сотен казаков. Когда кончились пули, заряжали ружья монетами. Лишь когда у них кончился порох, они вынуждены были сдаться. Разин всего лишь велел посадить их под замок – то ли рассчитывал получить неплохой выкуп, то ли выгодно продать при случае.
Немцам повезло меньше – их было всего семь человек (и двое русских). Так же укрывшись в одной из башен, они отстреливались полдня, потом разинцы подкатили пушки – и положили всех девятерых огнем. На городской пристани отбивались голландские корабельщики и сдались, лишь когда у них кончился порох, – и все до одного были изрублены на куски.
И «Орел», и яхты казаки сожгли – столь крупными судами они попросту не умели управлять и потому никакой ценности в них не видели. Получивший полную вольность «черный народ» тут же использовал ее на всю катушку: грабили церкви и лавки, убивали и пытали дворян, государственных чиновников и прочих «лучших людей». Пример подавали сами разинцы: они подвесили за ноги на городской стене раненного в живот Прозоровского и его жену (по другой версии, Прозоровский и его сын-подросток были сброшены с колокольни).
Правда, через недолгое время Разин самыми жесткими мерами навел марафет (подозреваю, когда грабить больше стало нечего, а убивать – некого). И взялся устраивать некоторое подобие порядка. Разумеется, по казачьему образцу: жителей разделили на тысячи, сотни и десятки под командой выборных атаманов, есаулов, сотников и десятников. В качестве высшего органа городского самоуправления ввели казачий круг, то есть все жители города должны были сходиться на «общее собрание» и обсуждать текущие городские дела. Разину попросту не приходило в голову, что такая система управления вполне подходит для казацких станиц и «городков», но в крупных городах решительно непригодна…