Я пробормотал:

– Ну, луки и арбалеты я бы тоже запретил… А турниры… ну, это те же косплеи, бои как бы без правил, но правила все равно строгие… там все регламентировано, луки и арбалеты вообще не допускаются.

Он воскликнул:

– А как слабым защититься от сильных?.. Луки и арбалеты – не оружие нападения! Это защита! Хотя, конечно, можно и в нападении, но в защите эффективнее. Или считаете, что сильные должны угнетать слабых?

– Это вы так считаете, – возразил я с ядом в голосе, – когда сильные угнетают слабых – это же на пользу прогрессу?

Он засмеялся.

– Не прикидывайтесь простачком, сэр Ричард! Когда сильные подминают слабых и диктуют им свою волю – это прогресс, но на следующих стадиях роста общества уже тормоз! Потому слабым дают защиту и право участия в судьбах общества. Потому что слабые оказываются совсем не слабыми там, где крепость мускулов не так уж и важна… В самом деле прекрасное печенье! Говорите, это у вас от святости?

Я пожал плечами.

– Так ли это важно?

Он засмеялся, показывая красивые белые зубы, ровные и сверкающие на его смуглом лице.

– Сами знаете, важно.

– Важно, – согласился я кисло, – но наступает какой-то момент… когда уже не важно. Весьма даже. Я бы сказал, весьма зело. Это как с Церковью… есть она или нет, уже не важно. Библейские заповеди вдолбила в головы, а за тысячи лет те настолько вошли в быт, что уже без них никак, общество рухнет. Да и все убедились, что с ними лучше, чем без них. Потому от святости у меня это или от нечестивой магии… теперь не важно. Это что-то значило в первые века, но не теперь.

Он широко улыбнулся, на его щеке проступила мушка, что означает нечто по местной моде, тут же переползла на скулу, а во взгляде проступила откровенная ирония.

– Насколько помню, – сообщил он доверительно, – даже святые не могут творить чудеса. А те, о которых возникают слухи в народе, при проверке всегда фальшивки.

Я заметил с подчеркнутым подозрением:

– А-а, это и есть ваш дальний подход?

Он патетически всплеснул руками, роскошные кружева на манжетах красиво взметнулись и заискрились, словно чистейший снег под ярким солнцем.

– Ничего я вам предлагать не буду, – сообщил он с сияющим видом. – Вы все прекрасно делаете!.. И продвигаетесь даже быстрее, чем я ожидал! Прекрасная работа, сэр Ричард!

Я сказал с кислой настороженностью:

– И что, я теперь должен сказать, ах-ах, я неправ, раз меня похвалил Сатана, и повернуть взад?..

Он ответил весело:

– Я не настолько примитивен и вас не считаю примитивом, сэр Ричард. Просто мне приятно с вами общаться! Правда-правда. Мы единомышленники, хоть вы это и не признаете. В вас крови Адама сотая часть, остальное все от Каина, моего сына. Потому люди настолько… в общем, вы понимаете, о чем я. Правнук Каина, Тувалкаин, первым стал добывать руду и ковать железо, положив начало как кузнечному мастерству, так и всей технической цивилизации.

– Ага, – сказал я с подозрением, – но все-таки чтоб я послушал и сделал наоборот?

– Сэр Ричард! – воскликнул он. – Ну почему вы мне отказываете в более тонкой игре?

– Это я вас так раскачиваю, – пояснил я. – Прежде чем расколоть. Ну, раскалывайтесь, сэр Сатана!