– Собственностью империи, – поправил я высокопарно. – Вообще-то это межимперское достояние, раз уж маршрут проходит по трем империям, но мы с Божьей помощью возлагаем на свои плечи тяжелую ношу гаранта, так что да, пусть считается лично нашим. А кто против, тот против мира и свободы!.. И будем охранять и беречь ту дорогу, как сэр Альбрехт свою шляпу!

Сэр Келляве хотел что-то сказать, но лишь шумно вздохнул, посмотрел на Норберта.

Норберт, словно принимая от него эстафету, сказал осторожно:

– Я слышал, на континенте восемь империй?.. Пока грызутся потихоньку, но если поставить себя выше всех, могут объединиться.

– Возможно, – согласился я, – возможно. Но маловероятно. Багровую Звезду в небе видели все, а сейчас, думаю, уже везде прошел слух, что именно на ней прибыли мы.

Норберт сказал нейтральным голосом:

– Армий против нас никто не выставит. Но когда враги всюду, даже в этом дворце, то на легкую победу рассчитывать не стоит.

– В этом дворце, – повторил я, – кого-то имеете в виду конкретно, сэр Норберт?

– Никого, – ответил он. – Но мы с местными слишком разные. Рано или поздно либо мы их, либо они нас.

Я тяжело вздохнул, не хотел говорить, но из груди вырвалось почти само:

– Как же удалось Вильгельму Завоевателю?.. Два таких разных народа слил в один!.. А у него тоже была с собой только горстка героев.

– И сколько, – поинтересовался он мирно, – ему понадобилось?

Я ответил с неохотой:

– Пару столетий. Да и то… пришлые растворились среди местных. Хотя их уровень был намного выше, чем у завоеванных.

Он взглянул остро, но промолчал. Мало кто в нашей армии признает, что на Юге общество продвинулось дальше, чем на Севере. Здесь не только все богаче, зажиточнее, но даже такие сложные платья северным портным ни за что не пошить.

Остальные помалкивали, делая вид, что слишком заняты вином, которое уже все разлили по чашам, и печеньем, все-таки сожрали, хоть и воротили носы от немужской еды.

В самом Волсингсборе любое здание превосходит по красоте и величию королевские дворцы северных владык, даже мечи и доспехи здесь такого качества, что северные оружейники удавятся от зависти.

Альбрехт осушил остатки вина и щелчком послал чашу на середину стола.

– С Германом вы уладите, – согласился он. – Он потрясен и раздавлен вашей мощью.

– Нашей, – поправил я.

– Нашей, – согласился он. – Но с другими так просто не получится.

Я сказал с неудовольствием:

– Сэр Альбрехт, никаких других! У меня нет хватки завоевателя!.. Будем удерживать, что захапали, благодаря всеобщей панике перед концом света!

– Паника заканчивается, – напомнил он. – Уже видят, что конец света отменен. И всем пора возвращаться к прежней жизни. А нас в их жизни нет.

Я поднялся, сказал натужно-бодрым голосом:

– Ладно, я доложил вам о ликвидации угрозы. Надеюсь, ничего неожиданного не возникнет, у нас и так проблем выше крыши. Соберите все-все о мятежных королевствах, нужно принять срочные меры. Я кое-что придумал, но это связано и с переменами в вашей личной жизни… Спасибо за внимание, все свободны. А это значит, за работу, за работу!