– Теми титулами меня наградили люди, – обронил он, – я их не принимаю. Мое имя и есть высший из титулов!.. Какая изящная и продуманная емкость для кофе… Надеюсь, скоро и здесь достигнут такого уровня.

– Это еще не уровень, – ответил я. – Да вы и сами догадываетесь. Кстати, вы говорите, этот мир вам не по барабану, но по этим землям двигался чудовищный Демон Огня, как зовут местные, а вы и пальцем не шевельнули! С вашей-то мощью стереть в пыль проще простого!.. Но вы не принимали участия даже в битве в Аду, когда мы вторглись!

Он улыбнулся, сделал первый глоток, на миг призакрыл в удовольствии глаза.

– Да, это было то еще зрелище… Прекрасный кофе… Нет, сэр Ричард, я этот детский уровень давно перерос. Простые драки – для незрелых умов. К тому же у нас с Творцом сделка… хотя это и не сделка, а нечто вроде важного спора. Ввиду существенных расхождений… Я взялся доказать, что Его Великий Замысел порочен. Если начну человеку вредить или помогать, тем самым признаю себя проигравшим!

– Почему?

– А как иначе? Он скажет, замысел был великолепен, но я испортил вмешательством!

– Но вы же вмешиваетесь?

Он погрозил пальчиком.

– Это не то вмешательство. Человеку дана по его желанию свобода воли!.. Он сам решает, по какому пути идти. Творец уверен, что пойдете согласно Его Замыслу, а я пытаюсь доказать, что ничего подобного. Я имею право искушать, советовать, сбивать с праведного пути, так это называется, хотя мой путь куда праведнее… так я считаю. Но не могу сдвинуть даже песчинку на вашем пути!.. Это будет уже нарушение.

– И что, Творец следит за каждым вашим движением?

Он отшатнулся, смерил меня негодующим взглядом.

– Сэр Ричард! Но я же сам буду знать, что нарушил? Я себе такого не прощу!

– Простите, – сказал я смиренно. – Простите, что усомнился в вашем рыцарстве.

Он сделал еще глоток, улыбнулся то ли мне, то ли себе, то ли ароматному напитку.

– Сэр Ричард, дело не в каком-то жестоком наказании, как могут подумать ваши недалекие соратники!.. Я же вам сказал: если хоть чуть вмешаюсь, это уже признание, что у меня не получилось! А у нас слишком важный и принципиальный спор, чтобы я позволил себе где-то оступиться по мелочи.

– Хорошо, – сказал я, сдаваясь, – раз уж сами себя зажимаете в такие рамки… и помочь упорно не желаете, хоть и можете, но как-то могли же подсказать насчет его уязвимых мест?

Он хитро прищурился.

– Сэр Ричард, а что это, как не вмешательство?

Я пожал плечами.

– Мне кажется, вы не только не хотите, но и не по зубам, да? Вам этот Демон Огня был непонятен, как и мне. Потому что он не демон, верно?

Он задержал чашку в руке на полдороге к губам, покачал головой.

– Сэр Ричард, это уж совсем по-детски. Начну доказывать, что я все о нем знаю, а потом еще и прихлопну одним ударом, чтобы доказать свою мощь?.. И тем самым признаю поражение в споре с Творцом?.. Из-за такой мелочи?

– Это для вас мелочь, – сказал я с разочарованием. – Значит, ваша сфера деятельности всего лишь мораль?

Он ахнул, и, как мне показалось, непритворно.

– Сэр Ричард!.. А что тогда главное?.. Мораль – это то, что делает вас человеком!.. И от того, какая она у вас, станет ясно, кто победил в нашем споре с Создателем!.. Ваше здоровье!