Он сделал глоток с таким видом, словно смакует прекрасное вино. Я покачал головой, дескать, не понимаю таких намекиваний. Вино, создание Сатаны, привело к позору Ноя, с его помощью дочери Лота соблазнили отца и забеременели от него, дав начало инцесту в мире и рождению двух народов, да и Ева, как предполагаю, в пьяном виде не сообразила, что ею овладевает Сатана, а не Адам.

Я постарался вспомнить самое нежнейшее сахарное печенье, какое только пробовал, сосредоточился, и посреди стола появилось широкое блюдо с красивой, поблескивающей в лучах заходящего солнца на крупинках сахара горкой.

Он приятно улыбнулся, а я сказал ровным голосом:

– Предлагайте, сэр Сатана, предлагайте. Под крепкий кофе и сахарное печенье можно выслушать что угодно. Даже больше, чем под вино.

Он красиво приподнял левую бровь.

– Что предлагать?

– Пока не знаю, – ответил я. – Но чтоб вы, такой деловой и занятый интригами, вдруг появились ради чашки кофе?

– Хорошего кофе, – поправил он. – Просто прекрасного!.. Ради него можно.

– Но вы явились не ради кофе, – заметил я. – Я уже начинаю чувствовать дьявольские подходы издалека.

– Отрываетесь от рыцарского мира, – сказал он с одобрением. – Хорошо, хорошо… Чувствую деловой подход.

Я покачал головой.

– Никаких сделок с дьяволом. Это у меня с молоком матери. Хотя, что для вас не новость, я не из рыцарского мира. Из очень нерыцарского! Потому не стоит, что если вот так дальше и дальше, то к дьяволу ближе.

Он загадочно улыбнулся, взял тонкими изящными пальцами пианиста сахарное печенье, поднес ко рту, но на миг задержал, вдыхая его особый аромат нездешней высокой кулинарии.

– Шедевр… Но церковью и не пахнет.

– А церковь без надобности, – пояснил я. – Библейские заповеди настолько вошли в плоть и кровь общества, что уже нет необходимости напоминать о них. На их основе созданы Гражданский и Уголовный кодексы. А церковь… вроде ряженых. Косплей типа. Объект для снисходительных шуточек.

Он задумчиво брал печенье по одному, я слушал, как хрустит у него на зубах, спохватился и создал еще по чашке.

Сатана кивнул, тут же взял свою в ладонь. На лице отразилось удовольствие, я сам люблю брать так, чтобы чувствовать ее жар и вдыхать бодрящий аромат.

– Если Демона Огня не удалось бы остановить, – сказал я, – то получилось бы, человечество обречено?.. Или пришлось бы постоянно уходить с его пути?

Он покачал головой.

– Сэр Ричард, это было бы поражением Творца. Но я, не поверите, не настолько хочу его поражения… или не хочу так просто и обидно оборвать игру… Человек должен жить, и жить счастливо! Но вот счастье понимаем по-разному. Для меня счастье в прогрессе, быстрых изменениях, усилении мощи человека и его рода…

– А что, Господь против?

Он воскликнул:

– Да взгляните на Церковь, проводницу его воли!.. Она же яростно сопротивляется всему новому!.. Вы хотите поставить ветряные мельницы?.. Церковь решительно против и осуждает как сатанинское изобретение!.. Водяные мельницы? Тоже против!.. С луков и арбалетов до сих пор не снята анафема. Рыцарские турниры Церковь запрещает тоже… К счастью, ее слушаются все реже!