Все разговоры о грандиозной космической программе 2025 года – просто приманка, отвлекающий манёвр, догадалась Анни. Ближайшая важная космическая программа, в ярости подумала она, состоится не в 2025-м, а гораздо раньше, только вот об этом мало кто знает! Она ведь видела тот космический корабль на стартовой площадке, тот самый, который работник Космодрома в её присутствии неосторожно назвал «Артемидой». А теперь она наткнулась на этих безмолвных, безвольных людей, которым уготована участь космического груза – наверняка без их согласия. Нельзя терять ни секунды, поняла Анни.

Ей нужно в ЦУП. Сейчас же.

В это же самое время к ЦУПу двигался и Джордж в сопровождении угрожающе любезного робота.

– Мой хозяин будет так рад тебя видеть! – с энтузиазмом воскликнул Мозес.

– Сомневаюсь, – не удержавшись, буркнул Джордж. – В прошлую нашу встречу он не больно-то радовался.

– Ну бывает, бывает, – сказал Мозес. – Но он такой добрый и великодушный, он наверняка тебя простил за тогдашнее. Я уверен, ты объяснишь ему, что произошло недоразумение, скажешь, что тебе стыдно, и попросишь прощения, и тогда он с удовольствием с тобой подружится.

– Гм, – промычал Джордж, которому совсем не верилось, что Алиот Мерак будет рад его видеть и уж тем более с ним дружить.

К тому же Джорджу абсолютно не было стыдно за то, что он бросил вызов Алиоту Мераку, и он не собирался просить прощения ни при какой погоде. Но когда он думал, что ему придётся снова увидеть Мерака, Джорджу делалось худо. Нетрудно было догадаться, что Алиот всё ещё в ярости: от того, что его планы по захвату мира были в буквальном смысле взорваны двумя школьниками и каким-то допотопным компьютером; от того, что эта троица, объединившись, сумела разрушить его сложнейшие злые умыслы.

В том же направлении, куда шагали Джордж и Больцмановский Мозес, топала целая толпа роботов. Они совершенно не интересовались ни Джорджем, ни Мозесом, и Джорджа это не удивляло. Он знал: их запрограммировали так, чтобы они не обращали внимания на нестандартные события в своём окружении. Но Джордж видел также, что в толпе абсолютно одинаковых роботов, серебристых и сверкающих, в отличие от несчастного почерневшего и обгоревшего Больцмановского Мозеса, не было ни одного человека.

Только роботы, одни роботы.

Холод пробежал у него по спине. Остались ли вообще здесь, на этом Космодроме, люди – не считая его самого и остальных юных «кандидатов» на участие в марсианской программе? Что, если тут по одну сторону только горстка детей, а по другую – Алиот Мерак, где бы он сейчас ни находился, и целая армия злобных роботов?

«Такое уже было, – сказал он себе мысленно. – Уже было, и вы с Анни, вдвоём, нашли выход. И опять найдёте. Точно найдёте».

Дойдя до ЦУПа, самого внушительного здания на Космодроме-2, расположенного в его центре, Джордж остановился – и остановил Больцмановского Мозеса, схватив его за руку.

– Идём же! – сказал Мозес, сияя улыбкой. – Разве тебе не хочется поскорее увидеться с моим хозяином?

– Мне очень хочется, да, – солгал Джордж, судорожно перебирая в голове варианты действий. – Просто я должен быть уверен, что произведу на него наилучшее впечатление.