С помощью газа, который называется сероводород, учёные могут создать состояние, близкое к анабиозу (которое также называется «спячкоподобное состояние») у мышей, которые сами по себе в природе в спячку не впадают. Этот газ усыпляет мышей, температура тела у них снижается на 11 градусов, и они потребляют в десять раз меньше кислорода, чем обычно. В этом состоянии они могут находиться больше шести часов – и просыпаются здоровыми!
Люди могут впадать в низкоэнергетическое состояние, когда внезапно оказываются в безвыходном положении в очень холодном месте. Бывает, что люди прячутся в отсеках шасси самолётов, пытаясь вырваться из опасных мест или стремясь попасть в новые места. Чаще всего они выпадают оттуда и разбиваются или же погибают от сильнейшего холода и недостатка кислорода, когда самолёт поднимается на большую высоту. Но иногда, изредка, человек не замерзает насмерть, а впадает в состояние, подобное спячке. То же может произойти с пловцом, который тонет в очень холодной воде, или с лыжником, заваленным снежной лавиной.
Поскольку врачи знают, что холод защищает мозг, в некоторых случаях они намеренно охлаждают пациентов. Когда у человека перестаёт биться сердце, зачастую его можно «запустить» заново посредством особых медикаментов или при помощи электрического разряда. Но затем человека следует ввести в состояние гипотермии, то есть понизить температуру тела. Человека погружают в сон и слегка охлаждают весь организм – всего на несколько градусов ниже нормальной температуры тела. Кроме того, врачи используют гипотермию, или специальные препараты, или то и другое, чтобы ввести человека в кому – состояние пониженной активности мозга, – чтобы защитить мозг после опасных травм головы.
Хирурги также применяют крайние формы гипотермии – охлаждая организм пациента до температуры всего лишь на несколько градусов выше нуля. Это своего рода анабиоз, который носит более наукообразное название: экстренная консервация и реанимация при остановке сердца при травме (EPR-CAT). Этот метод создан для спасения людей, потерявших много крови после сильнейших травм: жизнь будет сохраняться на протяжении двух-трёх часов, даже когда в мозг вообще не поступает кровь! Это даст хирургам время на операцию.
От EPR-CAT ещё далеко до того вида анабиоза, который доставит тебя живым и невредимым в другую звёздную систему, однако это, возможно, первый шаг на этом пути. Учёные полагают, что метод будет работать на людях, потому что он уже был успешно опробован на собаках и свиньях. И если он действительно окажется действенным для людей, то будут серьёзные основания для того, чтобы работать над его улучшением, совершенствовать методики, чтобы люди могли впадать в гибернацию не на три часа, а дольше. Возможно, с развитием наших знаний можно будет погружать людей в спячкоподобное состояние на дни, недели, месяцы и даже на многие годы.
Исследования такого рода – из тех, которые наверняка будут продолжены врачами и учёными будущего. Может быть, ты станешь одним из этих исследователей?
И не исключено, что в ближайшие десятилетия мы увидим, как астронавты пользуются этими изобретениями, чтобы отправиться в долгий полёт…