– Четыре… три… два… один! – сказал компьютер, когда колёса коснулись гудрона посадочной полосы на Космодроме-2. Скорость для приземления была всё же великовата, поэтому, оттолкнувшись от земли, самолёт снова высоко подпрыгнул, что вызвало очередную порцию стонов и визга в задней части салона. Но колёса вновь опустились, и, хотя самолёт чуть-чуть вильнул и в итоге сел не на саму полосу, а скорее на траву, Анни сумела остановить его задолго до того, как они подъехали к зданиям аэропорта Космодрома-2.

– Говорит капитан, – сказала Анни, обращаясь к пассажирам. – Спасибо, что путешествуете с нами на борту марсианского экспресса. Мы искренне надеемся, что вы и впредь будете выбирать именно нас!

Анни была уверена, что к ним уже со всех сторон мчатся сотрудники Космодрома-2 с поздравлениями и приветствиями. Однако на взлётно-посадочной полосе было тихо и безлюдно. Это казалось несправедливым. После невероятного напряжения, которое они пережили, сажая самолёт в экстремальной ситуации, и после такого же невероятного восторга оттого, что им это удалось, они ожидали увидеть как минимум кучу мигалок и толпы народу – а вокруг ни души. Ни тебе технических служб, ни передвижного трапа, ни автобуса-гармошки, который отвёз бы их обратно на космодром. Вокруг стояла полная тишина – и это было самое поразительное.

– А это точно было испытание? – спросила Анни у Леонии. Они всё ещё сидели в кабине. – В смысле, посадить самолёт. Или это был несчастный случай?

– А если… – произнесла Леония, но не договорила. Потом помотала головой.

– Если что? Скажи мне, ну пожалуйста!

– Ты не заметила ничего странного? – спросила Леония, осторожно подбирая слова.

– Я только что посадила самолёт! – воскликнула Анни. В голове у неё звучало: «Я только что посадила самолёт! Что, Белинда, скушала? Спорим, ты и твои шестёрки не смогли бы это сделать! Да ещё и не распсиховаться. И не зареветь». – А ты спрашиваешь, не заметила ли я чего-нибудь странного!

– Не сегодня, – уточнила Леония.

– Вообще-то я догадывалась, что тренировки астронавтов – это очень трудно, особенно если ещё и соревноваться между собой, – размышляла вслух Анни, оглядывая пустую взлётно-посадочную полосу. – Но, по правде сказать, к такому я не была готова. Просто невозможно поверить.

– Я, конечно, не думала, что будет легко и весело, – сказала Леония, – но что они подвергнут нас опасности, я тоже не думала.

– Ты считаешь, они… нарочно? – спросила Анни. Дикая мысль – но, с другой стороны, после всего, что с ними произошло…

В голове вдруг всплыла ночная встреча с Джорджем в ЦУПе. Неужели их там засекли? И неужели теперь они пытаются её… убить? Даже несмотря на то, что вместе с ней на тот свет отправились бы ещё пятеро детей? Она судорожно сглотнула. А Джордж? Значит, и он в опасности?

– Анни, не думаю, что они хотели нас убить, – сказала Леония, словно подслушав её мысли. – Но они посадили детей в самолёт, которым управлял робот. И этот робот вдруг вышел из строя – а у нас нет ни резервного робота, ни порядка действий в чрезвычайной ситуации, ничего! Если бы не ты, мы бы разбились.