— Куда они подевались? А ну, отвечай!
Снизу доносится голос Марты, зовущей своего сына:
— Ленни, да где же ты?
— Адъютант, отпустите его.
— Но, сэр, он же свидетель. Он знает, что произошло с…
— Я сказал, отпустите.
Марта снова зовёт, и Ленни с поникшей головой семенит к двери и исчезает в коридоре.
«В конце концов, — думает Адмирал, — бывает и хуже, чем хвостатый ребёнок. У моего хоть голова на плечах». Адмирал оглядывает книги, бумаги, карты на стене. Вот только жить здесь такому созданию было никак нельзя.
Почему она не забрала сына с собой?
Адмиралу в голову бы не пришло задать этот вопрос слабоумному, который и говорить-то не умеет. А напрасно, потому что Ленни знает ответ. Он один знает.
Ему было восемь, и он всегда убегал от матери — всегда, когда ему это запрещали, и именно туда, куда запрещали. Однажды в поисках нового потайного места он забрался на самый верх, в башню. Вбежав в комнату, он увидел русалку — она как раз залезала на подоконник, чтобы выпрыгнуть из окна. А попробуй сделай это с хвостом! Ленни, отродясь не видавший таких существ, испугался и завопил. Но русалка испугалась не меньше мальчика — испугалась так сильно, что выпустила из рук то, что прижимала к груди, потеряла равновесие, выпала из окна и полетела спиной вперёд — в море, обратно к себе домой.
То, что она уронила, соскользнуло с подоконника на пол и тут же разразилось плачем.
Ленни закрыл за собой дверь и помчался вниз, на кухню, к матери.
С тех пор Марте зажилось намного легче: убегать он перестал.
Ветер захлопывает окно, и Адмирал запирает его на задвижку. Он только что обошёл весь дом снизу доверху и никого не встретил. Чудно́, ведь в доме должно быть полно прислуги? Кроме адъютанта и его самого, в Чёрном доме никого не осталось.
Он выглядывает в окно с другой стороны комнаты и видит: с крыльца спускаются Марта с сыном, таща за собой чемоданы и прочий скарб. Когда они ступают на дорожку, ведущую к воротам, из дома выбегают псы и догоняют их. Один из них хромает и подволакивает лапу. Не обернувшись, мать с сыном исчезают за деревьями. Теперь в доме больше никого нет.
Так ведь он сам этого хотел, думает Адмирал. Хотел же?
Лодка
Она падает бесконечно долго и погружается бесконечно глубоко.
Вода тёмная и студёная. Силясь всплыть, Лампёшка едва не задыхается — так далеко до поверхности. Ей кажется, что она плывёт не в ту сторону, и её охватывает ужас, но потом вода вдруг светлеет и голубеет. Наверх, к свету! Она выскакивает из воды и набирает полные лёгкие воздуха.
Над ней высится серый утёс, на нём дом, чёрный от плюща, на самом верху — башня с распахнутым окном.
И как ей только хватило смелости? Им. Как им только хватило смелости? Она оглядывается вокруг. Где Рыб? Впереди, за спиной, куда ни глянь — везде одно лишь море.
— Рыб!
Она чуть не захлёбывается солёной водой. Его нигде не видно. Лодочка — вот она, рядом, качается на волнах. Лампёшка подплывает к ней, время от времени озираясь вокруг.
— Рыб! Ну Рыб же! Где ты?
У неё крутит живот от страха. Это была её идея, её вина. Какой дурацкий план!