— Оставь ее, — сказал Тролль-правый.

— Она страдает.

— Она знает, что делает.

Марта почувствовала, как белые волосы Снежной ведьмы, становясь все длиннее, щекочут ее лодыжки. Она посмотрела на стремительно стареющую ведьму и увидела, что ее ногти растут так быстро, что уже высовываются наружу сквозь прутья клетки. Марта приблизилась к Снежной ведьме и, присев на корточки возле нее, отрицательно затрясла головой.

Снежная ведьма закашлялась и прошептала ей в ответ:

— Моя зима уже наступила. А твое лето все еще ждет тебя. Да будет так, человеческое дитя.

Марта снова затрясла головой.

— Ты спасешься, — сказала Снежная ведьма. — Ты обретешь свои слова. Оставь меня. Так будет лучше.

Марта выглянула из клетки наружу и увидела, как хюльдры безуспешно пытаются двигаться вперед, увязая в снегу, который теперь был им по колено. Взглянув вперед, она увидела, как извозчик с удвоенной яростью хлещет лошадей, отчаянно пытающихся вытянуть повозку.

Снег был повсюду. Он был на обеих бородах тролля. Он делал томте похожим на снежную бабу. Он застревал за ушами хюльдр, ложился над их вздернутыми носами и замысловатым узором украшал их одежду, сшитую из кожи калуш.

И наконец снег сделал свое дело.

Повозка с клеткой окончательно остановилась. Возница, проклиная лошадей, отчаянно хлестал их по бокам. Но затем Грентул заметил, что повозка безнадежно застряла в снегу, который уже поднялся выше осей колес и все еще продолжал падать.

— Нит да энна каллук, — воскликнул он, глядя на то, как густой снег гасит факелы. — Энна каллук!

Он бросил взгляд на длинные ногти Снежной ведьмы, высовывающиеся из клетки.

— Одцак фелк!

Его приказ был незамедлительно выполнен, и Вжпп вместе с другим стражником вошли в клетку и, отшвырнув Марту к прутьям, принялись трясти Снежную ведьму за плечи. Но было уже слишком поздно.

Заклинание было окончено.

А Снежная ведьма, лежащая под саваном из белого снега, была мертва.

Тем временем на юге леса тетя Ида сидела за столом у правдивого пикси. Перед ней стояла миска восхитительного желтого супа, и его аромат щекотал ее ноздри.

За окном шел густой снег. Была середина ночи, но тетя Ида поклялась себе не спать, пока она не найдет Сэмюэля и Марту. Она также обещала себе не останавливаться, но это было до того, как она уловила божественный запах, витающий в воздухе. Запах был настолько соблазнительным, что тетя Ида больше не могла думать ни о чем другом. Это был запах приготовленного правдивым пикси супа с губорезом, который он всегда оставлял на печке на всю ночь, — на тот случай, если кто-то будет проходить мимо.

Конечно же, тетя Ида читала «Существа Тенистого леса», в том числе страницу с описанием пикси. Но она не могла в точности припомнить, что там говорилось. Или не хотела. Как бы то ни было, тетя Ида была настолько голодна, что даже не задумалась о том, что из себя представляет правдивый пикси. Видите ли, тетя Ида шла весь день и половину ночи, ни разу не поев, и теперь что угодно показалось бы ей вкуснейшим блюдом на свете, не говоря уже о супе, который был специально придуман для того, чтобы гипнотизировать людей своим запахом.