Тетя Ида посмотрела на свое копье и задумалась о том, сможет ли она проткнуть им маленькое сердечко пикси.

— Есть ли какой-то способ удержать тебя? — спросила она. — Удержать от твоих кровожадных наклонностей?

Правдивый пикси крепко зажал себе рот рукой, но затем выпалил:

— Ты можешь запереть меня в шкафу! Вон в том шкафу. Ты можешь запереть меня, повернуть ключ и взять его с собой. Мои руки слишком слабы, чтобы открыть дверцу.

Тетя Ида задумалась:

— Ты говоришь мне правду?

Правдивый пикси вздохнул:

— Я умею говорить только правду.

— Мне пора идти, — сказала она правдивому пикси, заталкивая его в шкаф. — Ты расскажешь мне, куда пошел мальчик, и тогда я пойду.

Правдивый пикси сказал ей, куда идти, и она повернула ключ в замке. Потом она подняла копье и вышла из дома в снежную ночь. Начиналась сильная метель. Тетя Ида забеспокоилась, что метель помешает ей идти вперед, но этого не произошло. На самом деле снег даже не касался ее. Падая вниз, он расступался, как занавес, прямо перед ней, так что впереди оставалась чистая сухая дорожка, по которой она могла идти. Прямая черная линия на белом склоне холма, которая, казалось, вела как раз туда, куда она хотела попасть.

— Как странно, — сказала тетя Ида, поглаживая браслет. — Очень, очень странно.

Пока Марта смотрела на умершую Снежную ведьму, остальные пленники заметили кое-что еще.

— Смотрите, — сказал Тролль-левый, кивая на открытую дверь клетки. — Вот наше спасение.

— Ты совсем ума лишился, дурья башка? — воскликнул Тролль-правый. — Дверь открыта только потому, что они стоят прямо возле нее. Нас тут же поймают. Ты их оружие видел?

Оружие хюльдр было и впрямь довольно устрашающим. У каждого хюльдра на поясе висело по одному маленькому метательному топору, одному мечу, одному языкорезу и по два кинжала.

— Нас убьют, если мы останемся здесь. Если мы попытаемся сбежать, у нас по крайней мере будет шанс, — сказал Тролль-левый. — Смотри, их факелы погасли из-за снега. Им будет сложнее найти нас в темноте.

Томте вскочил на ноги:

— Давай, человек! Пойдем отсюда!

Вжпп обернулся и увидел, что пленники приближаются к двери.

— Фрегг вемпер, — прошипел он, продираясь сквозь сугроб.

Теперь все хюльдры начали опасаться возможного побега.

— Сейчас! — сказал Тролль-левый, призывая к действию свою правую сторону. — Бежим, сейчас же!

Но эта команда прозвучала слишком поздно.

Вжпп и другой хюльдр необычайно высокого роста теперь полностью заблокировали выход. Вжпп держал наготове кинжал, а другой хюльдр — меч.

— Обер янн оггипдифф, — сказал Вжпп.

При мысли о том, что ему придется использовать оружие, он облизал губы синим языком, предвкушая насилие.

Пленники замерли в нерешительности. Они не понимали, что значат слова хюльдра, но понимали, что значит его кинжал.

Тролль-левый протянул перед Мартой руку, защищая ее.

— Видишь? — сказал Тролль-правый. — Я же говорил тебе, что это плохая идея.

— Ты закроешь наконец свой грязный рот, а? — взорвался Тролль-левый.

— Ну, будет вам, — сказал томте. — Старайтесь во всем найти светлую сторону!