И он знал, что если ему не удастся освободить Марту, тогда он станет по-настоящему одинок.

Марта не заметила брата.

Как и другие пленники, она не поняла, почему повозка вдруг остановилась и два стражника бросились бежать вверх по склону холма. И когда, чуть погодя, Вжпп и Грентул вернулись к повозке с пустыми руками, Марта не обратила на это никакого внимания.

— Они, наверное, репетировали для нас песенку, — предположил томте. — И не хотели, чтобы мы слышали, потому что это сюрприз.

— Какая милая мысль, — сказал Тролль-левый. — Но я почему-то в этом сомневаюсь.

Раздался свист хлыста, и лошади поскакали вперед, двигаясь быстрее, чем раньше. Хюльдры были обеспокоены задержкой и торопились наверстать упущенное время. Они знали, что Мастер перемен их ждет, а также знали, что им нужно вернуться домой, в безопасную тьму подземелья, до восхода солнца.

Снежная ведьма легла на пол клетки и закрыла глаза. Она хмурилась, глубоко на чем-то сосредоточившись. Ее губы беззвучно шептали слова, и слова эти, не слышимые, уносились ветром.

— Что ты делаешь? — спросил Тролль-левый, правой рукой тряся ее за плечо. — Ты причиняешь себе вред.

— Оставь ее, — сказал Тролль-правый. — Она знает, что делает.

— Посмотрите! — Томте показывал куда-то в воздух.

Рядом с клеткой на ветру танцевала снежинка. Пролетев сквозь прутья, она вылетела с другой стороны. Марта и ее соседи увидели, как снег начал падать повсюду вокруг них, становясь все гуще, пока вся земля не укрылась белым ковром.

— Как сильно сегодня осыпается луна, — сказал томте. Как и все томте, он верил, что снег был сделан из лунных хлопьев. — Разве это не прекрасно?

И он начал петь:

— Это она, — сказал Тролль-левый. — Это она заставляет падать снег.

— Посмотрите, — сказал Тролль-правый. — Посмотрите на ее лицо.

Все посмотрели на лицо Снежной ведьмы. Морщины на ее коже становились все глубже.

Ее тонкие губы становились все тоньше. А волосы, которые раньше спускались до ее щиколоток, теперь рассыпались по всему полу клетки.

— Она стареет с каждой секундой, — сказал томте. — Она едва дышит.

— Это заклинание, — сказал Тролль-левый. — Она произносит заклинание. Она делает так, чтобы шел снег.

— Она осыпает луну!

Марта смотрела на хлопья, тающие в огне факелов. Потом она взглянула на землю вокруг них.

Снега теперь было по щиколотку, и стражники начинали беспокоиться.

— Энна одер каллук?

— Нит фиджу. Нит фиджу!

Снежный покров становился глубже, и лошадям, тянувшим повозку, было все труднее идти вперед. Извозчик яростно бил их хлыстом, но от этого было мало толку. Удары по спинам не добавляли силы их ногам.

— Обкенут! — Крик Грентула заставил других хюльдр начать толкать повозку.

Страдание на лице Снежной ведьмы превратилось в страшную гримасу. Заклинание высасывало последние годы из ее тела, и она испытывала мучительную боль.

Началась метель. Снега было так много, что между снежинками, казалось, вовсе не осталось воздуха.

— Нужно остановить ее, — сказал Тролль-левый.