В 1755 г. началось народное восстание башкиров, возглавляемое Абдуллой Мяглядином, более известным под именем Батырши Алеева.

Восстание было жестоко подавлено. Батырши бежал, но недалеко от Уфы был пойман. Вождя восставших башкир доставили в Санкт-Петербург осенью 1756 г.

Батыршу заключили в Шлиссельбургскую крепость. Он пробыл там в одиночной камере пять лет. В 1762 г. при попытке к бегству Батырши был убит[107].

«Русской бастилией» называли современники Шлиссельбургскую крепость. Если в Петропавловской крепости содержались в основном подследственные, то в Шлиссельбургскую узника направляли после вынесения приговора.

В 1810 г. Шлиссельбургская крепость как оборонительное сооружение перестала существовать. Она утвердилась как политическая тюрьма и получила название «Государева».

Шлиссельбургская тюрьма находилась всего в 60 км от Санкт-Петербурга, а узники чувствовали себя отрезанными от всего мира. Режим тюрьмы справедливо называли «режимом, близким могиле». Заключенный, независимо от социального положения, терял свое имя. Со времени поступления и до конца своего срока он назывался «безвестным за номером таким-то».

Узника привозили в закрытой кибитке, зашитой рогожами. Чрезвычайно малые камеры (5–6 шагов в длину) были сырыми и полутемными. В 1798 г. в Шлиссельбургской крепости построили специальное тюремное здание, получившее название Старой тюрьмы. С 1825 г. оно стало местом содержания врагов царизма. В эту тюрьму после приговора привезли семнадцать декабристов, а несколько позже польского революционера Лукасиньского.

Тридцать восемь лет (!) провел в Шлиссельбургской крепости «государственный преступник Царства Польского» Лукасиньский. В 1822 г. за организацию польского общества по борьбе с царизмом Лукасиньский был помещен в политическую тюрьму в Лешне. После осуждения его отправляют отбывать наказание в крепость Замостье, где Лукасиньский провел семь лет. Там же он пытался организовать восстание, за что был приговорен к смертной казни, которая в последствии была заменена содержанием в тюрьме. В Шлиссельбургскую крепость Лукасиньский был доставлен 24 декабря 1830 г., где и скончался зимой 1868 г.

Старая тюрьма делила площадь Шлиссельбургской крепости на две неравные части — большой и малый двор.

Весной 1854 г. из Алексеевского равелина Петропавловской крепости по личному распоряжению Николая I в Шлиссельбургскую крепость был переведен М. А. Бакунин. Коменданту было приказано поместить нового узника в «надежную камеру» и «иметь за ним бдительное и строжайшее наблюдение». Около шести лет провел в одиночном заключении Бакунин, которое было ему заменено ссылкой на поселение в Сибирь.

В 1870 г. Александр II повелел упразднить Шлиссельбургскую крепость и поместить туда Выборгскую военно-исправительную роту.

Однако Александр III решил снова использовать надежные казематы крепости для заточения своих врагов. Старых камер стало не хватать, и в 1881 г. началась постройка Новой тюрьмы, которая была рассчитана на 40 человек. В августе 1884 года сюда были заточены члены партии «Народная воля».