Точно так же как у Босса Боссыча. Сглотнув вязкий комок, перевожу взгляд на перепачканные ягодной начинкой руки и бормочу:

– Кстати, нас дядя Петя в гости позвал.

– Ой как хорошо! А то пирогов напекла столько! Угостим соседа.

– Ага, – бурчу в ответ. – Только он не один.

– Разве гости остались? Петя говорил, что заедут поздравить и все.

– Неа, решил остаться. Его внук.

– Ох, Андрей! Да неужто! – бабуля вновь охает и машет руками. – Вот так чудо чудное.

– Чудо?

Бабуля, перестав охать, усаживается напротив меня и заговорщическим тоном сообщает:

– Андрей не любит деревню. То есть ненавидит.

– Вот как. Почему? – вопрос срывается раньше, чем я успеваю натянуть на себя маску безразличия.

– Его петух клюнул в детстве. У мальчика травма на всю жизнь.

Кажется, бабуля не замечает заинтересованного тона. Зато ее информация здорово веселит меня. Шепотом произношу:

– Шрам на заднице?

Бабуля хохочет и отмахивается:

– Нет, Оленька, моральная. Это была война с петухом Кузьмой. Андрюшка проиграл битву, которую сам же и затеял. Петя тогда отругал мальчишку, сказав, что тот сам виноват, вот и Андрей перестал приезжать в деревню. Обиделся небось.

– Я что-то не припоминаю, чтобы видела внука дяди Пети. – Задумчиво рассматривая скатерть на столе, стряхиваю невидимые пылинки с рук салфеткой.

Если честно, я вообще не помню, чтобы на моей детской памяти приезжали родственники соседа. Или мы просто не пересекались?

– Да дело это было, когда Андрюше года три или четыре исполнилось, не больше. Ты же совсем крошечная была, только родилась, поэтому и не помнишь. А после того как Андрей насмерть перепугался деревенской жизни, то отказывался приезжать, и уж тем более не оставался гостить, как ты. Поэтому и не виделись, – бабуля отвечает, пожав плечами.

Что же, ее доводы очень и очень правдоподобны. Тем более мое представление нисколько не меняется. Босс Боссыч сам надменный индюк, но пернатых до смерти боится.

Я хочу что-то ответить в повисшей паузе, которая неприлично затянулась, как из коридора слышится громкий стук. Подпрыгнув на месте от испуга, чудом не разливаю остатки чая. Бабуля усмехается, поднимаясь на ноги.

– Петя пришел. Это он так стучит.

Киваю и жду, когда бабуля узнает, что понадобилось соседу. Хорошо, что я предупредила ее о приглашении, иначе бы оконфузилась перед стариками. В кухню бабуля возвращается вместе с соседом. Комнату сразу наполняет запах морозной свежести и дыма.

– Оленька, как здорово, что ты согласилась. И Алечка тоже.

– Нам очень приятно, – тарахтит бабуля, посматривая на меня.

Я согласно киваю. Ага, приятно. Особенно приятно провести ночь с этим злодеем. Но на что только не пойдешь, чтобы не обидеть старика, которому просто необходимо человеческое внимание и общение, и во имя собственного злодейского плана. Босс Боссыч еще поплачет, что решил связаться со мной и обмануть своего деда.

– Я там баньку затопил. Через час-полтора будет готова. Ты же пойдешь? – обращается ко мне. – Я веник приготовлю. Тебе, Оленька, какой: березовый иль дубовый?

– Березовый, – бормочу, блаженно выдыхая. Баня… Парная… Веник… Кажется, все не так плохо, как могло показаться… Еще бы из этого уравнения исключить одно известное – неизвестное, так вообще сказка. Зимняя сказка.