– Меня? – уточнил Афанасий.

– Вас.

– Кто?

– Полковник Семёнов.

Афанасий чертыхнулся в душе.

– Иди, командир, мы и без тебя их прищучим, – сказал Дохлый.

– Найди замену, – сошёл с площадки Афанасий.

– Мы и впятером справимся.

Снимая на ходу футболку и вытираясь ею, он накинул на плечи рубашку с короткими рукавами, обогнул жилой корпус и казарму, шагая вслед за дежурным, и наткнулся у штаба на Семёнова.

– Товарищ полковник…

– Поедем на аэродром, – перебил его начальник управления. – Дело есть.

– Не терпит до утра? – вырвалось у Афанасия.

Семёнов смерил его фигуру недружелюбным взглядом, и он проглотил выпавшие из головы на язык возражения.

– Извините… Что случилось?

– АРДУ привезли, примешь под расписку.

– Пушку, что ли?

– «Русский терминатор», – раздвинул Семёнов узкие губы в иронической усмешке. – Увидишь.

День двигался к вечеру, машин на шоссе прибавилось, но доехали сравнительно быстро, за час.

В самолёте копались какие-то люди в серой рабочей униформе, доделывали начатый ещё два дня назад ремонт, испытывали систему спуска через проделанные в днище люки грузового отсека контейнеров с зенитными ракетами. Но Семёнов не обратил на них внимания, поговорил с кем-то по телефону, пригласил спутника в пассажирский отсек.

В проходе Афанасий наткнулся на высокого человека в металлических доспехах – на первый взгляд. Захотелось даже уступить ему дорогу. Но человек стоял неподвижно, и, приглядевшись, Афанасий понял, что это и есть «русский терминатор» – управляемый дистанционно антропоморфный робот, разрекламированный ещё в две тысячи четырнадцатом году российскими военными. Систему, действительно похожую на знаменитого Терминатора из одноимённого американского фильма, делали долго, потом о ней вообще замолчали, по мере приближения к цели, и вот наконец Афанасий увидел рабочий образец, о котором почти ничего не знал.

– Привет, – сказал он.

Металлический монстр остался недвижим.

– Он не активирован, – сказал сзади Семёнов.

– Зачем он нужен?

– По сути, это робот, повторяющий движения оператора, может работать спасателем, подводником, переносчиком тяжестей, может стрелять, бегать, прыгать, водить самостоятельно БТР, не боится пуль. – Семёнов помолчал. – Если не считать крупного калибра. Его внешняя оболочка сделана из композита на основе углеродных нанотрубок, который прочнее стали и кевлара. В общем, помощник хороший.

Афанасий обошёл «терминатора», дотрагиваясь до его блестящих холодных «мышц», пожал плечами.

– Нам-то он зачем?

– Что за вопрос, полковник? – поморщился Семёнов. – Нам придётся мотаться по всему земному шарику, ситуации могут возникнуть самые разные, так что осваивай технику и подготовь команду.

– Подготовлю, конечно, – не стал возражать Афанасий. – Как он включается?

Семёнов раскрыл лежащий на сиденье пассажирского кресла чёрный чемоданчик, открыл, вытащил из него нечто, напоминающее супермодную конную сбрую и шлем, напоминающий лётный, с тёмной полосой стекла вместо забрала. На панели внутри чемоданчика виднелась выдавленная аббревиатура: АРДУ-07.

– Это ГУР – гарнитура управления роботом, надевается на тело как силовой каркас, хотя им не является. Робот может управляться голосом, но возможности его ограничены, он предназначен именно для повторения движений оператора.