– Что ты имел в виду?

– Вы о чём? – осведомился Черняк, с блаженной миной на лице умащиваясь на заднем сиденье «Лексуса».

– Группа Пахомова, ты сказал, занимается теорией и практикой.

– А… это означает, что полковник Пахомов рьяно изучает азы ионосферной и климатической физики, заставляя подчинённых заниматься спортом, единоборствами и стрельбой.

– А это зачем?

– Он спецназовец до мозга костей и мыслит категориями спецназа, на практике показывая преимущества заповедей бойца «Альфы».

– Каких заповедей?

Черняк откинулся на спинку сиденья.

– К примеру, он внушил парням группы короткую, но ёмкую заповедь: пот экономит кровь. То есть чем больше тренируешься, тем больше у тебя возможностей остаться в живых в экстренных ситуациях.

Зернов помолчал.

– По-моему, хорошая заповедь.

– Это даже не заповедь – закон спецназа. Есть и ещё не менее интересные, к примеру: побеждает не тот, кто стреляет первым, а тот, кто попадает первым.

Зернов усмехнулся, покачал головой.

– Вряд ли его навыки пригодятся в нашем деле.

– Кто знает, – не согласился заместитель. – Мы начинаем вмешиваться в климат-процессы по всему миру, и американцы не упустят случая нам насолить.

На заводе «Косинус» приехавших встретил начальник службы безопасности.

– Придётся до полигона ехать на электрокаре, товарищ генерал.

– Потерпим.

Обогнули корпуса завода, спустились в овраг, по верху которого слева и справа вились проволочные изгороди с мигающими на столбах огоньками. Асфальтовая полоса дороги упёрлась в ворота, открывающиеся автоматически. Заехали в длинный, метров на сто, узкий тоннель, являвшийся когда-то началом оврага. Вход в него охранялся, и у ворот прохаживались, курили и разговаривали четверо: директор завода Грушко, начлаб СЛЭФА Белов, эксперт лаборатории Верейский и седоватый старикан в рабочем комбинезоне – изобретатель неймса Геннадий Терентьевич Пахомов.

Зернов и Черняк с уважением пожали ему руку.

– Дальше пешком, – извиняющимся тоном сказал Грушко.

Двинулись по неровно уложенным бетонным плитам, переступая торчащие скобы, трубы и пучки кабелей в резиновой оплётке. Если бы не мощные осветители, установленные на мокрых стенах тоннеля, добирались бы долго. Остановились возле тележки, на которой была смонтирована сложная конструкция, состоящая из металлических цилиндров, изогнутых трубок, спиралей и гребней, между которыми виднелись какие-то приборы с экранчиками.

У конструкции возился молодой человек в таком же синем комбинезоне, какой был на Геннадии Терентьевиче. Увидев делегацию, он спрыгнул с тележки на плиты, вытирая руки ветошью.

– Готово, Вениамин Аркадьевич. Я подстыковал питание.

– Хорошо, – сказал Верейский.

– Вот наше детище, – гордо повёл рукой Белов.

– Желудочно-кишечный тракт, – хмыкнул Черняк, оглядывая конструкцию.

– Это всего лишь концепт для испытаний, – оскорбился начальник лаборатории. – Мы должны сначала убедиться в правильности идей, упаковать устройство в удобный носитель несложно.

– Извини, Василий Петрович, – сказал Черняк, – не хотел обидеть, просто ожидал увидеть какую-нибудь пушку.