Наступила резкая и неожиданная тишина: удары, которые размеренно сотрясали двор, прекратились, зато пошел холодной редкий дождь, который бил по асфальту, по железным крышам пустых домов, по затылку Егора.

– Ведьмы, покидаем район! – раздалось в темноте. – Дело сделано, отходите! Уходите – передайте всем по очереди…

Перекличка началась – колдуны побежали из подворотен и подъездов, ведьмы спешили рассесться по машинам.

– Все вышли, никого не забыли? – оборачивалась назад старая ведьма, щуря подслеповатые глаза. – Ох, у самой голова так и гудит, так и ноет – перенервничала. Хотя Лильке-то хуже придется.

– Туда ей и дорожка, – ответил ведьмак Шкурин. – А то зазналась. Ишь ты, правая рука Верховной! Ведь как радовалась, сколько гордости было!

– Ха, посмертно премию дуре! – хохотнула молодая рыжеволосая ведьма. – Недолго она как сыр в масле покаталась.

Егор, услышав эти разговоры, некоторое время крутил их в голове и так и эдак. Потом встрепенулся, заметив, как красная машина Верховной ведьмы выворачивает со двора, и рванулся догонять ее.

Дарья Романовна громко выругалась и ударила по тормозам, когда светловолосый парень на выезде из подворотни вдруг то ли прыгнул, то ли упал откуда-то сверху на капот автомобиля и яростно заколошматил кулаком в лобовое стекло.

– Что?! – заорала она в открытое окно. – Ну что опять стряслось?!

– Так это была ОНА, а не ты? – рыкнул Бертилов, всунувшись в окно и хватая Верховную за плащ: – Какого черта, Ивлева?! Это она прокляла нас вместо тебя?!

– Как же ты мне надоел, – Даша произнесла это, глянув на тролля с искренней ненавистью. – Удар проклятием необязательно должна была наносить я – такое под силу и другой ведьме, состоящей в Ведьмовстве. Отдача от такого удара может оказаться смертельной, я собой рисковать не хочу. Кто-то из трех сторон Конвенции должен быть в безопасности. Кто-то разумный, а не два ненормальных. Точнее, три. Она же тоже – как вы оба, больна любовью. А это не лечится, ты сам знаешь!

– И поэтому ты ее и не изгнала из Ведьмовства, пригрела и сделала своей помощницей? – Рассвирепев, Егор ударил кулаком по капоту, оставив заметную вмятину. – Ну ты и дрянь! Заранее просчитала…

– Оскорбления нашим договором не предусмотрены, – резонно возразила Верховная ведьма. – Дело сделано, и ты провалишься во Тьму на ближайшем разломе времени, то есть – в грядущую полночь. Все, как и условлено между нами. Если глупая девчонка желает кому-то доказать, что она не хуже Влады Огневой, я ей мешать не стану – это ее звездный час! Переиграть – поздно. Думаю, что Влада тебе важнее какой-то ведьмы, а? А теперь – с дороги!

– Ч-черт…

На этот раз удар кулаком от тролля получило лобовое стекло, по которому тут же расползлась сеточка трещин. Верховная ударила по газу, и Егор отлетел прочь, сначала влетев спиной в стену подворотни, а потом рухнув в огромную лужу, в которой качались желтые кораблики осенних листьев.

Поднявшись на локтях, Бертилов на секунду засмотрелся в темную воду. Его отражение как будто изменилось. Он словно потерял что-то очень важное…