– Вампиры, готовы?

Окрик Верховной был обращен к мелькающим повсюду во дворе фигурам, которые то исчезали прямо в воздухе, то появлялись из янва.

– Вы сами не облажайтесь, – отозвались ей в ответ, и прямо из-за спины ведьмы вынырнул Алекс. – Мы расставили нежить по периметру всего района в янве. Армии в боевой готовности, так что свою часть договора с ведьмами мы выполнили. А у вас все идет по плану, Даш?

– У нас не может быть не по плану, – огрызнулась Верховная ведьма. – Если что-то и сорвется, все претензии – к вашему зеленоглазому приятелю…

Часа через два людей в районе Садовой улицы уже не осталось, а с наступлением ранней темноты налетел ветер, настолько холодный даже для конца октября, что ведьмы и колдуны дрожали, продолжая свою жуткую работу и кутаясь в плащи. Впрочем, основная подготовка к проклятию была уже закончена – ритмичные удары, которые сотрясали двор и дома в нем, уже звучали сами по себе, словно это бесновалось само пространство.

Удар проклятием произойдет, только вот провалится во Тьму он не сразу. И, несмотря на помутнение рассудка, тролль все же радовался отсрочке.

Он видел все как сквозь пелену, слышал голоса, будто те раздавались из огромной пещеры. Уронив голову на руки, Егор очнулся, когда его тронула за плечо чья-то рука.

– Повторим еще раз: что нужно сказать? – донеслось от Гильса.

Что-то говорил Герка. Кто-то похлопал Бертилова по спине. Он встрепенулся и поднялся на ноги.

– Бух… Бух… Бух… – слышалось повсюду. Ритм ускорялся с каждой минутой, и Егору хотелось зажать уши.

– Пора! – крикнули ему.

– Пора! – хрипло отозвался он.

Темнота во дворе трепетала, будто повсюду развевались черные флаги, а свет уличного фонаря бился желтым осьминогом в глубине дворового стадиона, где виднелись несколько силуэтов.

Фигура Верховной ведьмы в длинном расшитом золотом плаще с капюшоном, наброшенным на лицо, показалась Егору сжавшейся. Глаза стоявшего напротив нее Гильса часто пульсировали, что означало – Темнейший сильно волнуется.

– …Бух… Бух… Бух… – размеренно рокотало со всех сторон. – Бух… Бух… Бух…

Глухими ударами наполнялось само пространство вокруг: дома, земля, воздух.

– Готовы? – раздался голос ведьмы, и Егор даже не узнал его – он прозвучал непривычно жестко даже для Верховной. – Начали.

Пара секунд тишины – и вампир поднял руку, указав на фигуру в расшитом плаще:

– Я объявляю тебе войну, ведьма!

Гильс заявил это четко и громко и тут же обернулся, выжидающе глянув на тролля.

– Я поддержу эту войну против тебя, – хрипло произнес Егор и, кашлянув, повторил громче, почти криком: – Я поддержу эту войну против тебя, ведьма!

– Вы хотите войну и вы ее получите! – пронзительно крикнула та. – Будьте оба прокляты, чтобы мир земной, людской не держал вас обоих! Провалитесь оба во Тьму – да будет так!!!

Высоко подняв над головой черный посох, Верховная ведьма со всей силы опустила его, и асфальт треснул.

В свете фонаря по земле в стороны стремительно разбежались черные змеи, и Егор отшатнулся, ощутив подошвами нечто вроде удара током.

Боль – странная, будто тысячи иголок вонзились в кожу, – проникла в тело, и тролль застонал и обхватил локти ладонями, с трудом устояв на ногах. Удар проклятием свершился, и Егору казалось, что иголки раздирают его тело на куски, пронзают насквозь. Ему отчаянно хотелось повернуть назад и оказаться как можно дальше от этого места.