– Нужно готовиться к встрече с хозяевами этих земель, – напряженно проговорил Кристос.

– Говорить с ними буду я, – заявила, быстро выбираясь из самоходки.

– Ты уверена? – схватил меня за руку Кристос.

– Уверена, – кивнула я. – У вас слишком много предрассудков в отношении их расы, а я как-то уже поднаторела в нахождении общего языка со всякими нелюдями.

Оправила неудобное платье, от которого уже порядком устала, но переодеться было не во что, да и времени, наверное, на это уже нет. Глубоко вдохнула, задержала дыхание и медленно выдохнула, успокаивая сердцебиение. По сравнению со знакомством с родственниками встреча с оборотнями казалась не такой уж и пугающей. И пусть с дядями я встречалась во сне, а с предположительно агрессивными, звероподобными существами мне предстоит столкнуться вживую, все равно не так страшно.

Они появились неожиданно, хоть мы и были готовы к их приходу. Полная луна хорошо освещала окруженную лесом дорогу, но, когда они вышли на нее, лунный свет, казалось, слушаясь их безмолвного приказа, отступил. Мы видели только неясные тени, приближающиеся к нам в облаке тьмы.

– Лампус погаси, – шепнула я Броне, каким-то образом почувствовав, что пришельцам не нравится дополнительное освещение.

– Вы нарушили наши границы, – произнес грубый мужской голос из тени.

– Мы пришли за помощью и кровом, – ответила я, выступив вперед на один шаг.

Кристос попытался вернуть меня обратно, но я оттолкнула его руку.

– Вы дети мертвых охотников, вам не нужна помощь свободного народа, – проговорил все тот же голос.

– А зачем бы мы еще пришли к вам! – возразила я.

– Они беглецы. Наши наблюдатели не ошиблись, мертвые охотники пали, – вступил в разговор другой голос.

– Я чую в ней силу, – произнес тот, кто первым заговорил со мной.

– Я пришла к вам с предложением мира, – проговорила, сделав еще один шаг вперед.

– Мы стражи, не нам принимать решение, – ответил он и вышел из тени.

Передо мной стоял пожилой длинноволосый мужчина в широких штанах и безрукавке. При лунном свете его кожа казалась почти черной, но, наверное, он был просто очень смуглым.

– Вы проводите нас к тому, кто принимает решения? – спросила я.

– Только тебя, – заявил он.

Тут я, признаюсь, немного струсила и оглянулась на Кристоса с Броней.

– Одна никуда не пойдешь, – категорически заявил Кристос.

– Ну не съедят же они меня, – неуверенно улыбнулась я.

– Не отпущу, – уперся Кристос.

– Пойду с Серым, – выдвинула я последний аргумент.

– Он сбежал, – возразил Кристос.

И тут из придорожных кустов метнулась тень, через мгновение оказавшаяся радом со мной. Серый прижался боком к моим ногам и зарычал на наших встречающих.

– Успокойся, – потрепала я его по голове.

– Идет она и полукровка, или не идет никто, – подвел черту под переговорами мужчина в безрукавке.

– Все будет хорошо, не переживайте, – улыбнулась я друзьям. – Это же я, в обиду себя не дам.

Кристос было рванулся, чтобы остановить меня, но Броня перехватил его.

– Успокойся, это же Таня. Она о себе позаботится, – прошептал он, удерживая Кристоса за плечо. – Иди, Таня, мы тебя здесь подождем.