Оскалившись, лежащий на земле Харуд с прищуром наблюдал через кусты за рыскающей впереди дозорной гончей. Она то припадала мордой к траве, то поднимала голову к небесам и шумно втягивала воздух. На разведку эти умные твари пускают тех, у кого с нюхом было чуть получше, чем у обычных псов. Да и в целом дозорные опаснее основной массы шавок, благо, что встречаются чаще всего поодиночке.

- Сзади подбирается одна псина, - доложил Форлах. - Пока далеко, но это временно.

- Справа тоже самое, - отозвался Келлер. - Может, их наш кошачий дух притягивает, а?

Муржиты весело хохотнули.

- Пойдём на прорыв из окружения, - решил Сидиус. - Шейди, сможешь бесшумно убить гончую впереди? Нам не нужно, чтобы она подала голос.

- Двардрэны всё равно почуят пролившуюся кровь собрата, - заметил Харуд.

- Но это даст нам небольшую фору. Раз погоня неизбежна, то растянем преследователей, отстреляем самых ретивых, а потом добьём оставшихся.

- Стрелять на бегу, в тёмном лесу да по быстрым тварям то ещё удовольствие, милорд, - хмуро отозвалась Берта и её поддержал Келлер.

Сидиус кивнул.

- Знаю, и поэтому в основном рассчитываю на магию Исира.

- Постараюсь, командир, - тут же глухо заверил маг.

- Остаётся лишь надеяться, что поблизости больше нет новых стай, - проворчал Харуд. - Раз решили, тогда начинаем. Шейди, ползи ко мне.

Гомункуляторша бесшумной тенью скользнула вперёд и спряталась за дерево. Не отрывая глаз от приближающейся гончей, она надела рунические напёрстки, выдохнула воздух и выпустила на свободу пустарные нити, которые медленно поползли к жертве. Пальцы опытного кукловода хищно шевелились, плетя смертоносную паутину, но когда пришло время накинуть на шею петлю и затянуть удавку, гончая неожиданно насторожилась и поднялась на задние лапы. Затаив дыхание, Шейди пару секунд смотрела на жуткого, двигающего жвалами монстра, а затем резко поджала пальцы и отдёрнула руки: сверкнули отливающие синевой нити, мгновенно оплетая уродливую тварь и вгрызаясь в бронированную плоть. Двардрэн дёрнулся было в попытке освободиться, но острые струны лишь ещё сильнее впились в его тело. Оскалившись, Шейди с трудом усилила нажим, но на этот раз гадина попалась не в меру крепкая и расставаться с головой так просто не желала.

На краю зрения мелькнула тёмная фигура Харуда, который стремительно миновал лабиринт растянутых нитей, оказался перед собирающимся завопить двардрэном и вогнал клинок ему под подбородок. Лезвие меча вышло из затылка твари и она, забившись в судорогах, через миг безвольно повисла, словно марионетка в руках потерявшего к ней интерес мастера.

Шейди осторожно опустила труп на землю и облегченно выдохнула.

- Спасибо, - она с благодарностью кивнула Харуду. - Я бы её не удержала.

Муржит ничего не успел ответить, потому что его опередило эхо раздавшегося позади них рёва, который через мгновение подхватили десятки глоток по всему лесу.

- Твою ж Лядь! Всем ходу! - взревел Сидиус. - Ходу, ходу, ходу!!!

Они сорвались с места и помчались что есть мочи, а за их спинами звучало приближающееся с каждым мгновением клацанье когтей и рычание торжествующих тварей.