Сидиус кивнул.

- Я и сам чуть было не проворонил этот сигнал. Всё-таки он не посещал меня уже многие десятилетия. - Шевельнув ладонью, он тоже вернул свой щит, превратившийся обратно в чёрное кольцо с выгравированным на нём символом высокой Черной Башни.

Шейди поднялась на ноги.

- И что мы должны знать об этих милых зверюшках?

- Немногое. - Старый мечник тяжело вздохнул и помассировал переносицу. - Это двардрэнские псы, быстрые, крепкие, сильные и практически бесшумные. Хорошо маскируются и обладают как ночным, так и тепловым зрением, а вот с нюхом у них проблемы. Атакуют как поодиночке, так и стаями. Но они не самое опасное из созданий Ночи, с чем мы можем столкнуться. Можете считать этих псов лёгкой пехотой и молиться Древним, чтобы мы не повстречали двардрэнских убийц, палачей или магдвардрэнских бестий, обладающих магическими способностями.

- Хотя с ними у нас есть шанс справиться, - подал голос Харуд, сузив зрачки и задумчиво шевеля усами. - Но вот если нам встретится Лорд Ночи…

Сидиус помрачнел, а затем железным голосом отдал приказ:

- Соберите уцелевшие стрелы и ножи, они нам ещё пригодятся. Уж не знаю, прошлое это, реальность, иллюзия или всё действительно происходит лишь в наших головах, но пока мы не разобрались в этом, нам необходимо следовать поставленной задаче, - он поднял меч и указал им во тьму леса, - мы должны добраться до Афилема.

Харуд кивнул.

- Сидеть на одном месте и гадать о причинах происходящего абсолютно бессмысленно. Попробуем продвинуться дальше и разведать обстановку.

- Пфф. Будто у нас есть выбор, - закатила глаза Шейди. - Пошлите уж, а то мне даже стало интересно, куда это нас занесло.

Гомункуляторша перешагнула через ещё дымящиеся трупы двардрэнских псов и первая устремилась навстречу Ночи.

***

Громогласный рёв разорвал ночную тишь, и следом за ним с другой стороны ему вторил точно такой же вибрирующий рык. Стиснув рукоять меча, Сидиус беззвучно выругался сквозь плотно сжатые зубы и окинул быстрым взглядом бегущий отряд, чтобы удостовериться в отсутствии отстающих.

- Минимум две стаи, - прозвучал в голове каждого голос Харуда, использовавшего лидерскую связь. - Уж не знаю, по нашу ли они душу, но побудем немножко пессимистами и предположим, что они нас засекли.

- Попробуем вырваться вперёд, пока они не зажали нас в тиски, а там уйдём по ветру и собьём след, - сказала Берта и взяла левее.

- А может, лучше принять бой? - спросил слегка запыхавшийся Эгдан.

- Если стаи состоят только из гончих, то можно, - отозвался Сидиус, - но если там кто-то ещё вместе с ними, то можем и не справиться. Так что лучше постараться как можно дольше избегать столкновения. К тому же, наши маскировочные комплекты частично гасят тепло тела и по нему они нас вряд ли выследят, так что всё обойдётся, если не будем шибко шуметь.

Они продолжили бег, напряженно озираясь по сторонам и прислушиваясь к раздающемуся со всех сторон вою, но с каждым ударом сердца переклички псов становились всё ближе и им приходилось снижать темп всё сильнее и сильнее, пока, наконец, их не вынудили перейти на тихий шаг. Пригнувшись почти к самой земле и затаив дыхание, рэйтерфолские силпаты практически ползком рассредоточились по местности, чтобы охватить все подходы и не пропустить приближение врага. Но, в конце концов, им всё-таки пришлось остановиться.