И, глядя ему в глаза, я ответил:

- Когорта смертников будет сформирована из добровольцев. И именно из них будет состоять внешнее защитное кольцо как во время прорыва к порталу, так и при его обороне. Это вынужденная необходимость, потому что если мы перекинем в чёрное звено лишь слабаков, то не сможем удержать оборону и потеряем значительно больше жизней. К тому же, добровольный метод отбора позволит избежать ненужных сейчас волнений и хаоса. Что же касается стариков, малоуровневых и не подающих надежды силпатов, то Сиэрд проанализирует списки и определит их в серебряную когорту тысячников. Собственно, я советую назначить его и на составление списка тех, кто войдёт в золотую когорту - среди всех нас он является самым непредвзятым, не говоря уже о том, что только ему под силу уложиться в выполнении этой непростой задачи в самые кратчайшие сроки. К тому же, у него уже составлены таблицы с краткими характеристиками всех выживших.

- Соглашусь со сказанным, - подтвердил Сиэрд. - На составление таких списков у меня уйдёт не более двух-трёх часов.

Барон слабо кивнул.

- Так тому и быть.

После того, как решение было принято, внутреннее напряжение заметно спало и мы немного расслабились. Ведь каждый из собравшихся в полной мере осознавал, что теперь от нас более ничего не зависит, и потому только и остаётся, что довериться неизбежности грядущих событий.

Погруженный в мрачные размышления, я невольно задержал задумчивый взгляд на созданных Шейди куклах.

Интересно, что же всё-таки заставило их так сильно задержаться?

Глава 11.

Вынырнув из тёмного лаза тайного прохода, вход в который был надежно сокрыт и полностью сливался с лесным ландшафтом так, что отыскать его кому-то из посторонних было практически нереально, Сидиус и его команда рассредоточились на местности и обратились в недвижимые тени. Выждав несколько секунд и в очередной раз твёрдо убедившись, что в опасной близости нет противников и вражеских соглядатаев, они затворили за собой дверь в подземелья и бесшумно сорвались с места, ринувшись вслед за ведущей их отряд Бертой - ещё будучи в замке Харуд оценил её опыт следопыта в этих лесах и без тени сомнений назначил проводником группы, и сейчас, держась прямо за плавно двигающейся меж деревьев фигурой, он нисколько не пожалел о своём решении. Да, пусть ступень охотницы ещё мала, но она выросла в этих местах и знает каждый закуток окружающего Глухолесья, чего не скажешь о самом Харуде - к своему стыду, за столько лет он прекрасно освоился в городских джунглях, но вот близлежащие земли не исследовал уже очень давно, что закономерно привело к устареванию имеющихся у него карт.

С каждым мгновением они удалялись всё дальше от осаждённого Рэйтерфола, запутывая следы на многочисленных звериных тропах и сбивая запах алхимическим порошком. Благодаря чуткому слуху Харуда и двух остальных муржитов, Келлера и Форлаха, сторожевые патрули противников тоже удавалось вполне успешно избегать.

И вдруг Харуд схватил Берту за плечо и резко остановился, вскинув левый кулак. Вся команда тут же замерла без единого движения. Разжав пальцы, он плавно опустил ладонь и одновременно с этим стал медленно садиться, и остальные последовали его примеру. Его уши пару мгновений напряженно шевелились, а затем муржит при помощи знаков быстро раздал новые указания: Форлах направо, Келлер налево, цель - разведка. Использовать для связи лидерские грани он опасался - силзверские колдуны или пастухары вполне могут отслеживать изменения в пустарных потоках, поэтому лучше перестраховаться.