- Ну вот и всё! - Шейди отряхнула ладони и с улыбкой поднялась с земли. - Сигнал о том, что мы покинули Рэйтерфол, отправлен и уже успешно получен! - Она закрыла правый глаз и игриво склонила голову набок, подняв к лицу два растопыренных пальца. - Выбирайте почту Шейди арн Рэн! Стопроцентная гарантия доставки вашего сообщения, а также инфаркт в подарок!

Харуд хмыкнул в усы, Сидиус же хмуро сдвинул брови и лишь махнул рукой, призывая занять построение и двигаться дальше.

Диверсионный отряд в полном молчании шагнул в глубину Глухолесья, оставив за своими спинами осаждённый врагами Рэйтерфол.

***

Спустя два часа размеренного бега Берта остановилась и принялась внимательным взглядом скользить по округе. Остальные тут же напряглись и встали в круг, спинами в центр, также обратившись к своим органам чувств: муржиты водили ушами, шевелили усами и нюхали воздух, при этом то расширяя, то вновь сужая зрачки; Шейди надела напёрстки и замерла с закрытыми глазами, раскинув шпионскую сеть из пустарных нитей; маг Исир по своему обыкновению прижал ладонь к земле, а Сидиус, Вильяр и Эгдан доверились боевому чутью.

Не обнаружив ничего подозрительного, Харуд всё-таки решился активировать лидерскую связь, прикрыв её действие антимагический вуалью:

- В чём дело, Берта?

- Точно не уверена, - охотница покачала головой, - но меня не покидает ощущение, что что-то изменилось. Окружение вроде бы хорошо мне знакомо, но при этом деревья и растения словно какие-то... другие. Это началось минут десять назад, когда мы прошли одну из прогалин, и с тех пор мне стало сложнее ориентироваться.

- Ты сверялась с картой? - Сидиус с опаской заозирался. - Может, мы уже вышли за пределы известной тебе местности?

- В том-то и дело, что нет, милорд. Это… это словно тоже самое место, виденное мною раньше, но одновременно с этим абсолютно другое.

- Приблизительно тогда же и у меня какое-то странное чувство было, - поделилась нахмурившаяся Шейди. - Словно холодным пальцем от лопаток до шеи провели. Но все мои охранные артефакты молчали, а вокруг было спокойно.

- Ещё дышать стало сложнее, - вдруг подал голос Вильяр. - И это не из-за бега.

Все удивлённо посмотрели на него, а потом прислушались к себе - и вправду, воздуха словно не хватает, хотя они уже длительное время стоят без движения.

- Отступаем, - без промедлений отдал приказ Сидиус, и Харуд тут же согласно кивнул. - Вернёмся немного назад, к тому месту, после которого тебя посетило это непонятное чувство, - он взглянул на Берту. - Ты ведь сможешь нас к нему отвести той же дорогой?

- Да, конечно, милорд.

- Тогда выдвигаемся. Всем быть предельно внимательными.

Они отправились в обратный путь, и с каждой секундой продвижения опытные члены группы мрачнели всё сильнее. И когда Берта привела их к пройденному ранее участку, каждый уже был погружен в невеселые размышления.

- Это здесь, - указала охотница.

Довольно приметное место: чистая, почти идеально круглая прогалина диаметром метров в пять, окруженная деревьями, и поваленный на самом её краю небольшой древесный ствол, переломленный почти у самого основания, если судить по торчащему невдалеке пню.