– Практически дошли, – сообщил мне Карпышев.

Вижу. Стоит только спуститься с перевала, как окажемся на окраине поселка с чудесным названием – Светлый. Во всяком случае, для меня оно звучит именно так. К тому же выглядит отсюда поселок замечательно. Прямоугольники домов, вытянутые ровными линиями, которые образуют улицы. По центру небольшая площадь, куда же без нее. Здесь она выполняет те функции, для которых и предназначена.

Ибо служит площадь не для пафосных шествий по поводу и без, но для того, чтобы собрались люди все вместе и обсудили какой-нибудь вопрос или проблему. Поспорили, иной раз горячо, ну а куда же без этого! И пришли к соглашению подавляющим большинством голосов. Пусть даже остались те, которым оно оказалось не по нраву. Недовольные были, есть и будут всегда, такова уж природа человека. Но коль скоро решение принято, значит, обязательно для исполнения. Ведь ты знаешь, для чего оно и зачем, полностью осознаешь его необходимость и потому сделаешь все, что от тебя зависит. Иначе как тебе жить среди людей твоего поселения? Вернее, захотят ли они сосуществовать с тобой дальше? Раз укажут на твою неправоту, другой, а затем в лучшем случае отправят искать себе убежища в другом месте. И кому и где ты будешь нужен?

«Куда-то меня в сторону понесло», – подумал я.

А еще в голове крутилась песня про чудную долину, ведь она действительно выглядела именно так. Рощи, луга, лента реки… и запах, который доносился и сюда. Нет, не запах – аромат, который остро чувствовался после того, как долгие дни пришлось брести по мрачным ущельям, где из растительности мхи, лишайники да редкие островки травы, невзрачной и чахлой.

– Ну так что, Игорь, спускаемся?

Карпышев выглядел устало и даже болезненно, все-таки возраст. Я несколько раз успел пожалеть, что выбрал именно этот маршрут.

– Не торопись. Вначале нам предстоит кое-что сделать.

Как будто бы ничего опасного в Светлом нет. Чужаков не заметно, и жители заняты своими обычными делами. Словом, не настораживает ничто. И все-таки стоило подстраховаться, пусть и по другой причине.

– Виктор, утверждаешь, что в поселок можно попасть только двумя путями?

– Все так и есть. Через этот перевал и еще там, где выход в соседнее ущелье, – махнул он рукой. – Собственно, нам именно туда, как только наступит срок.

– Значит, пошлем людей к выходу еще до того, как сами окажемся в Светлом. Пусть они перекроют его наглухо.

– Чтобы не было утечки?

– Чтобы не было утечки.

Возможно, излишняя предосторожность. Тем более Карпышев говорит, что о селении мало кто знает. Затеряно оно, и люди живут здесь обособленно. И еще он упомянул о том, что морское побережье находится отсюда всего-то в трех днях ходьбы.

– Думаешь, стоит?

– Думаю.

Не факт, что кто-либо из жителей Светлого имеет связь с перквизиторами. Кто бы с ними хоть что-то желал иметь? Но любого человека можно заставить. А еще многих купить.

– Человек семь-восемь хватит?

– Как посчитаешь нужным.

По дороге сюда почему-то сложилось убеждение, что все мои даже не советы, скорее мысли вслух Карпышев воспринимал как приказы. Человек он куда более опытный и сюда угодил на несколько лет раньше. Помимо того было понятно, что он не снял с себя груз ответственности при первой же появившейся у него возможности. И заяви я ему, что беру командование на себя, он примет это как должное. Почему? Это было для меня загадкой. На которую, кстати, совсем не хотелось знать ответ.