Проклятые кусты, которые нас разделяли, все не заканчивались. И мне приходилось обходить их, уже не заботясь о тишине, лишь бы только поскорее их увидеть. Где-то там, за кустами, послышался шум борьбы, и я был готов, наплевав на колючки, броситься напролом, когда в зарослях появился просвет. Но еще перед этим услышал звук, который не мог быть не чем иным, как поставленным на боевой взвод пистолетом.

– Шаг в мою сторону, и я выстрелю, будь уверен! Может, и не в лоб, но в ногу точно. Сегодняшним днем, говоришь? Почему так не думали Александр с Евгением, когда меня нашли? Почему они принесли меня сюда, в поселок, буквально на руках? Когда я уже идти не могла. Заботились обо мне, с ложечки поили, ухаживали, как за сестрой. И ни разу даже не намекнули, что неплохо бы их отблагодарить! Сам понимаешь, каким способом. Они что, вечные? Евгения, кстати, нет уже, да ты и сам знаешь. Может, дело не в жизни здесь, а в том, что человек всегда должен оставаться человеком?

– Лера! – позвал я, но голос меня подвел. Вместо имени получился хрип.

Сейчас она обернется, и я увижу чужое лицо. Лицо незнакомой девушки, которая похожа на мою любимую и фигурой, и голосом, и цветом волос.

Это была она. Исхудавшая, с запавшими глазами и тонким, как волосок, шрамом на горле, который так хорошо был виден на загорелой дочерна коже.

– Игорь?! – Лера тряхнула головой, не веря своим глазам.

И я не нашел ничего глупее, как сказать:

– Да, это я.

Как будто мне пришлось перенести несколько пластических операций, которые полностью изменили мое лицо, и теперь его трудно признать.

Мы приближались друг к другу медленно и осторожно, как будто стоило сделать поспешный шаг и видение исчезнет. Наконец, девушка оказалась в моих объятиях, и мы замерли. Лера всхлипнула и, ожидая, что сейчас она разразится потоком слез, я лихорадочно начал подбирать слова, чтобы ее успокоить. Но нет, Лера справилась с собой.

– Может, все-таки поцелуешь?

И я надолго припал к ее губам.

– Кто это? – Подозрительности в голосе Леры хватало через край.

– Ирма.

Мы давно уже находились среди своих. Все, кто знал Валерию, успели к ней подойти и сказать какие-то слова. И только Ирма оставалась в стороне.

– Я не именем интересуюсь, а спрашиваю: кто эта красотка?

– Наш новый боец.

Улыбки одна за другой так и рвались наружу. И сильно подозреваю, что каждая из них была еще глупее предыдущей.

– Боец, говоришь?! Надо будет у Бори поинтересоваться, как ты без меня себя вел. Нет, лучше у Демьяна. Кстати, а где наш бравый капитан? Что-то он единственный не подходил.

– Его нет.

– Совсем?

– Живой он. Так получилось, что ему пришлось вернуться в Аммонит. С девушками.

– Какими еще девушками?

– Которых мы спасли.

– А эта фифа, значит, решила к вам присоединиться?

– Нет, она давно с нами.

– Тоже, поди, спасли?

Пришлось кивнуть: все так и есть.

– И часто вы спасаете девушек?

– Два раза всего.

Время от времени я прижимал Леру к себе. Она действительно здесь, рядом со мной, или это всего лишь сон? Да, мы спасли девушек, но тебя спасти не смог. Избавить от всего того, что ты пережила по дороге в Светлый, где мы встретились совершенно случайно. Простишь ли ты меня?