– Лера, ты меня простишь?

– За что именно? – Она заметно напряглась.

– Что не смог спасти тебя тогда, на юге.

– Тебе не за что извиняться, ведь я сама виновата. Сколько ты меня убеждал, что однажды возникнет такая или подобная ей ситуация? Разъяснял, показывал, что делать в том или ином случае. Много-много раз. И вот однажды она действительно произошла. Ну а я…

– Что ты?

– У меня в руках было оружие. Но я так и не смогла выстрелить в человека, когда он ворвался в тот самый дом. Даже в такого, как перквизитор. Преодолела бы себя, и всего того, что произошло со мной, не случилось бы. Ну и кто после этого виноват? Как ты мне часто говорил: «Пойми, я не всегда буду рядом, ты должна научиться себя защищать». Я тебя ни в чем не виню. Знаешь, тогда, на островах, когда осталась одна, только мысли о тебе и помогли мне выжить. И еще я научилась убивать. Не на эмоциях, а хладнокровно, как и положено, если желаешь выжить в этом безумном мире.

– Я слышал. Так получилось. – В моих оправданиях не было смысла, поскольку Лера не обратила на них внимания.

– И все равно ты знаешь только часть из того, что мне пришлось пережить. Нет, ты…

– Молчи.

Я не дал ей сказать ничего больше, закрыв рот поцелуем. И плевать, что вокруг нас люди и все они на нас смотрят. Однажды мне пришла мысль, что отношения между мужчиной и женщиной – это храм из хрусталя. Очень красивый и настолько же хрупкий. И его так легко разрушить. Мы вместе, а это главное.

– Игорь, а куда вы идете? – спросила Валерия.

– В Центр.

– Ты думал, я там? И потому собрал так много народу?

– До последнего времени думал. Потом мне удалось узнать, что ты смогла сбежать еще на островах. От одного из тех перквизиторов, который был там, на юге.

– От кого именно?

– От Пихли.

Леру передернуло.

– На редкость мерзостный тип! Все уговаривал, сам понимаешь, на что. При любой возможности лез. Но чтобы никто из остальных не увидел. Они меня берегли для какого-то Гардиана.

– Его уже нет. – И уточнил: – Пихли.

Надеюсь, дело дойдет и до самого Гардиана.

– И что было дальше?

– Тогда мы решили вернуться.

– Чтобы искать меня на островах?

– Да. – Во всяком случае, я бы отправился точно. – Когда возвращались в Аммонит, мы и встретили этих людей.

– И правильно, что пошли с ними. Наслышана я, что творится в Центре! И сколько там девушек, одной из которых могла стать и я. Только вот что, Игорь! – Лера крепко ухватилась за мою руку, требовательно заглядывая в глаза. – Даже не вздумай оставлять меня здесь! Я пойду с вами. Теперь, когда тебя нашла.

Лера, даже если очень захочу, у меня не получится с тобой расстаться. Понимая, как будет тяжело и что нам предстоит. Не получится.

– Обещаешь?

– Да.

– Не собираюсь тебя оставлять без пригляда в компании с этой фифой!

Вы обязательно с Ирмой подружитесь. Вы и характерами даже похожи. Особенно сейчас, после всего, что с тобой случилось. Единственно, жаль, что таким он стал у тебя подобной ценой.

– Лера, мне нужно решить кучу вопросов, – с трудом от нее отрываясь, сказал я. Как бы ни хотелось на них сейчас плюнуть.

– Ты опять всеми командуешь?