Марья очень надеялась, что ей не придется с ними сталкиваться.

Но жизнь распорядилась иначе.

Поутру на столике на специальном подносе лежал ярко-алый конверт.

Алый конвертик совсем не вызывал желания к нему прикасаться. Марья уже накрутила себя тем, что она не маг, конверт не еда и неизвестно, что там могли подложить. Уютно устроившись в кресле, она поедала из вазочки конфеты и гипнотизировала взглядом красный прямоугольник. Конфеты были вкусные, с какой-то нежной, тягучей начинкой внутри и, по внутреннему убеждению любящей вкусняшки бабушки Маши, отлично подходили для снятия стресса. Неизвестно, сколько она бы так еще просидела, но тут в дверь постучали, и в ответ на разрешение войти в комнату просочилась сияющая экономка.

Впрочем, Линда моментально стала серьезной, увидев гостью в таком состоянии. Поняв причину, она заверила Марью, что конверт совершенно безобиден для адресата и, скорее всего, содержит приглашение на какое-то мероприятие. Она оказалась права, только вот настроение Марьи после прочтения письма не улучшилось. Оно уверенно опускалось к нижней границе с отметкой «дура, ты влипла!».

Экономка, нахмурившись, понаблюдала за этим безобразием и, пообещав, что всё уладит, выбежала из комнаты. Чем могла помочь пусть очень влиятельная, но всё же прислуга, Мария Спиридоновна не представляла. На карточке, вложенной в конверт, изящным дамским почерком со множеством завитушек было написано приглашение на «чайный стол» к пяти часам вечера. С одной стороны, душу грело, что до вечера еще далеко и всякое может случиться, но послание было от хозяйки дома, и проигнорировать его было недопустимо.

Линда вернулась довольно быстро, дно вазочки с конфетами еще не успело показаться. Вернулась деятельная экономка не одна. Она буквально втащила в комнату к Марье экстравагантного демона и сразу его представила:

— Вот, знакомьтесь. Это Люсьер, мой муж. И он вам поможет! Правда, дорогой?!

Мария Спиридоновна с изумлением разглядывала мужчину. Ну никак не подходил он в пару к серьезной экономке. К тому же на память она не жаловалась и прекрасно помнила, где она уже слышала это имя. Это Люсьер подбирал наряды для леди Серины и придумывал гадости, чтобы посмеяться над гостями. Доверять свою судьбу такому индивидууму Марья не особо желала.

Это был высокий демон с розовыми прядями в темно-красных волосах и в обтягивающих штанах с огромной пряжкой ремня на причинном месте. Ей сразу вспомнились наряды Рахдена и Лейлы, когда они оба только прибыли в академию, видимо, Люсьер был местным «Зайцевым-Юдашкиным». Мужчина надменно надул губки и томно протянул:

— Ну дорогая…

Получил локтем в бок, грозный взгляд и пожелание перестать притворяться.

Что изменилось, Мария Спиридоновна даже не поняла, но мужчина, несмотря на нелепый наряд а-ля Леонтьев, вдруг стал серьезным и опасным. Спросив разрешения присесть, он опустился в кресло, повертел в пальцах фантик от конфеты и, ткнув мизинцем в сторону приглашения, спросил:

— Я так понимаю, что помочь я должен с этим? Но с чего вы взяли, что помогу?