Речь его прервали рыдания. Я знал, что ему больно - так всегда бывает с воспоминаниями о страшном - но продолжал давить.
Ничего другого мне не оставалось: то, что произошло в том заброшенном сарае, играло важную роль, а юный Билл был тому единственным свидетелем.
Дважды он пытался просто пересказывать события, а не заново переживать их. Это означало, что он старается вырваться из транса, и мне пришлось послать его глубже. В конце концов я узнал все, что хотел.
Узнал об ужасе, который сковал его при звуках рычащей и сопящей твари, которая неумолимо приближалась. О том, как звуки стали меняться и превратились в вой какой-то огромной кошки.
Юный Билл рассказал, что от этого воя он не выдержал и обмочился. Просто не смог сдержаться.
Он ждал, что кошка войдет в сарай, зная, что она быстро найдет его по запаху мочи, но она все не входила. Потом стало тихо… еще тише… и снова крики.
- Поначалу это крик кошки, но потом он сменяется человеческим. Сперва высокий, словно кричит женщина, потом начинает грубеть и становится мужским. Крики не стихают. Мне самому хочется кричать. Мне показалось…
- Тебе кажется, - сказал я, - тебе кажется, Билл, кажется сейчас, потому что сейчас все и происходит. Но я здесь, чтобы защитить тебя. И со мной револьверы.
- Мне кажется, что у меня расколется голова. И тут крики стихают… и оно входит.
- Оно идет по проходу до другой двери, так?
Мальчик покачал головой. - Не идет - тащится, еле ноги передвигает. Будто бы оно ранено. Проходит мимо меня. Думаю, можно назвать его "он" - это мужчина. Он почти что падает, но успевает ухватится за дверь стойла и идет дальше. Уже немного лучше.
- Увереннее?
- Да.
- Ты видишь его лицо? - думаю, я уже знал ответ на этот вопрос.
- Нет, только ноги. Через щели в упряжи. Луна взошла, и я вижу их очень хорошо.
Может и так, но не будет же он узнавать оболочника по ногам… Я уже открыл рот, чтобы начать выводить его из транса, но тут он заговорил снова.
- У него кольцо на лодыжке.
Я наклонился впред, словно мальчик мог меня видеть, хотя если он погрузился достаточно глубоко, то, возможно, мог, даже с закрытыми глазами.
- Что за кольцо? Металлическое, как у кандалов?
- Я не знаю, что это.
- Может такое, какое быкам в нос вставляют? Знаешь, о чем я?
- Нет. Такое, как у Элрода на руке, только у Элрода там голыя женщина и ее почти не видно.
- Билл, ты говоришь о татуировке?
Мальчик - все еще в трансе - улыбнулся.
- Ага, о ней. Только там не картинка, а просто синее кольцо вокруг лодыжки. Синее кольцо на коже.
"Теперь ты наш", - подумал я. - "Ты, оболочник, об этом еще не знаешь, но ты наш."
- Мистер, могу я уже проснуться? Я хочу проснуться.
- Что нибудь еще вспомнил?
- Белую отметину? - как бы спросил он себя.
- Что за белая отметина?
Мальчик медленно покачал головой, и я решил, что с него хватит.
- Иди на звук моего голоса. А когда пойдешь - оставишь позади все, что случилось прошлой ночью, потому что все кончилось. Иди, Билл. Иди.
- Я иду, - его глаза вращались под сомкнутыми веками.
- Ты в безопасности. Все, что случилось на ранчо, осталось в прошлом. Ясно?