– И то, и другое.

– Да ты присаживайся, милая.

Мама вскочила на ноги и схватила чайник. В её движениях чувствовалась какая-то небывалая лёгкость, порхание бабочки и я судорожно втянула носом воздух.

И Мельников, и моя мама могут сейчас говорить тут что угодно. Но меня им не провести.

В подобном состоянии я видела мамулю лет шесть назад – когда она познакомилась с будущим отцом Алика. Тогда она очаровалась красотой и сладкими речами проходимца, окунувшись в отношения с головой.

И каким же горьким оказалось потом разочарование.

И сейчас, видя с каким энтузиазмом женщина порхает по нашей крохотной кухоньке, у меня в душе начал подниматься фонтан тревоги. Я вовсе не хочу, чтобы мамуля потто плакала в ванной, зализывая душевные раны после предательства очередного кобеля.

Ведь я знаю как нельзя лучше, что Мельников – ловелас.

И я обязательно скажу об этом маме.

– Вы пейте чай, общайтесь спокойно, а пойду к Алику. Ему пора пить лекарство.

Мамочка выпорхнула из кухни, бросив на прощание какой-то тёплый взгляд на моего главного редактора, и поспешно спрятала улыбку, натолкнувшись на мой суровый взор.

– Ну что ж, Ванесса. Давай к делу. Ты мне не звонишь, не отчитываешься о проделанной работе, а время идёт.

– Да, Игорь Петрович, простите… Просто этот Романовский… Он отказывается от интервью.

Кровь прилипла к вискам, и я снова ощутила себя школьницей, которую отчитывает строгий требовательный преподаватель. В сердце начинает болезненно щемить, и я не могу подобрать слов, чтобы хоть как то загладить свою вину.

– Я знаю. Но ты сама обещала, что возьмёшь этот эксклюзив, разве нет?

– Да… Я помню…

– Ванесса, ты отказываешься от этой работы? Сдаёшься?

Главный редактор чуть прищурился, окатывая меня каким-то ледяным, полным надежд, взглядом. Жар стал разливаться в груди, а где-то рядом, кажется, взорвался спящий вулкан, изрыгая жаркое пламя в воздух. Я моментально вспотела, покрывшись испариной, а в ушах зашумел морской прибой, захлёстывая с головой.

– Нет. Пути назад нет. Я настоящий журналист, вот увидите.

– Значит, интервью с Романовским будет?

– Обязательно. Просто мне нужно ещё немного времени. Я достану этого зазвездившегося спортсмена, вот увидите!

Переплела пальцы в кулаки, вздёрнув подбородок вверх.

Заметила, как зажглись блеклые глаза Мельникова, а уголки его губ радостно приподнялись и поползли в разные стороны.

– Ну что ж, Ванесса. Надеюсь, я в тебе не ошибся. В ноябрьский номер интервью с Романовским уже точно не войдёт, но оно должно выйти в декабре.

– Обещаю!

– Будет этакий подарок нашим читательницам под Новый Год.

– Да, хорошо.

– Отлично. Договорились.

Скользнул по мне рентгеновским взглядом. Задержался на лице, неожиданно опустив тёплую ладонь на моё плечо.

– Я очень надеюсь на тебя, Ванесса Ильинична. Выше нос, девочка! На своём веку я повидал немало журналистов, которые строили из себя звёзд. Но в тебе есть то, что выгодно отличает тебя от всех – ты пойдёшь напролом. Так что забудь обо всём и добудь это интервью.

– Я достану Романовского, обещаю.

– Умничка. Надеюсь, я в тебе не ошибся.