– Все в точности, ваше сиятельство, – приободрился Терентий Платонович.

– Я вам передам все это на следующей неделе, скажем так, в среду… Давайте сделаем вот что, встретимся на сей раз на Тверском бульваре в два часа. Знаете, в это время я обычно прогуливаюсь, у меня режим. Хочется прожить долго, чтобы как можно больше принести людям пользы. Ха-ха!

– А где именно на Тверском бульваре, ваше сиятельство?

– У самого входа с правой стороны стоит длинная скамейка…

– Кажется, я знаю. Там неподалеку разбита клумба с георгинами.

– Совершенно верно, – подтвердил князь. – Я буду сидеть на лавочке и дожидаться вас. Эко какой вы счастливец, – довольно заулыбался он. – За одну неделю сесть в кресло вице-губернатора, заполучить орден, да еще приобрести придворный чин… Это ого-го! Такое не каждому дано.

– Так ведь вашими хлопотами, ваше сиятельство, – смущенно пробормотал Терентий Платонович.

– Ладно, ладно, вижу, что вы малость сконфужены.

Поднявшись из-за стола, князь Курагин подошел к гостю и протянул ладонь:

– Желаю вам удачи.

Только сейчас, на расстоянии вытянутой руки, Терентий Платонович мог хорошо рассмотреть князя. Глянув на ордена, развешанные на груди, он вдруг побагровел и, спешно простившись, вышел во двор.

Уже на следующий день Григорий Васильевич Аристов получил депеши из Калужской, Нижегородской и Владимирской губерний, в которых был подробнейший словесный портрет лже-Шаляпина. Сравнив их между собой, он увидел, что словесные портреты мало чем отличаются друг от друга. Во-первых, лже-Шаляпин имел большой рост, под стать настоящему Шаляпину. Его возраст около тридцати пяти – сорока лет. Широкоплеч, склонен к полноте. Круглое лицо с прямым носом, лоб высокий, с намечающимися продольными морщинами. А вот под носом отчетливо обнаруживаются носогубные складки. Надо полагать, с возрастом они просто будут углубляться. Цвет лица скорее слабо-желтоватый, чем белый. Кожа лоснящаяся, с круглым волевым подбородком. Волосы прямые, светлые. На шее отчетливо обозначены морщины. Глаза серые, круглые, очень выразительные, у самых век намечаются небольшие бороздки. Надо полагать, через несколько лет они переродятся в «гусиные лапки», добавив к его внешности дополнительных несколько лет.

Позвав художника-криминалиста, Григорий Васильевич попросил со словесного портрета нарисовать облик предполагаемого преступника. Испортив две дюжины листков, художник наконец изобразил злоумышленника.

В действительности чем-то он напоминал лучшего баса России, самого Шаляпина. Тот же высокий лоб, несколько строгий взгляд, волосы зачесаны назад, прямой нос. Вот только подбородок слегка подводил – был малость тяжеловат. Да и сам певец выглядел несколько раздобревшим.

Этот портрет следовало отправить с курьерами по всем российским губерниям. И если мошенник объявится, так непременно должен быть арестован. Хорошо, что неприятная новость не докатилась до самого Федора Ивановича, вот тогда был бы вселенский скандал.

Отложив в сторону портрет, Григорий Васильевич потянулся к трубке. Так приятно в конце рабочего дня раскурить табачок, поглядывая из окон второго этажа на спешащих прохожих.