– Признаюсь откровенно, по натуре я очень недоверчив, – продолжал Мисаилов. – Когда я вышел из дома, то тщательнейшим образом проверил, что это за дом. И оказалось, что он действительно принадлежит князю Курагину. И как же ему не поверить, когда он сыпал значительными именами, говорил, что на короткой ноге с людьми из императорской свиты, держался очень важно и сановито…

– И что же вас заставило засомневаться, господин губернский секретарь? – хмыкнул Аристов.

– Он меня как будто околдовал! Я ничего не слышал, кроме его завораживающего голоса, и думал только о предстоящих возможностях. А только когда домой пришел, так сразу подумал, чего же он носит мундир с Анной, когда награжден орденом Андрея Первозванного? А потом, лента Андрея Первозванного у него через левое плечо, в то время как ее нужно носить через правое.

Генерал-майор Аристов кивнул:

– А вы наблюдательный молодой человек.

– Ордена – моя страсть с детства… А еще странно мне как-то стало: вроде бы князь, на большой государственной службе, а у меня деньги выпрашивает и ничего при этом не сделал. Хвастался, что даже купцам может придворный чин устроить, а только никогда такого прежде не случалось. Вот я и подумал: или он большой мошенник, или хвастун каких мало. А если бахвал, тогда чего же это он с меня деньги берет?

– Согласен с вами, что вы напали на мошенника. И очень хорошо, что обратились именно к нам.

– Ваше превосходительство, я сейчас нахожусь в весьма затруднительном финансовом положении. Возможно ли изъять у него те деньги, которые я ему уже отдал?

Григорий Васильевич беспомощно развел руками:

– Здесь я вам, батенька, не помощник. Что случилось, то случилось. Об этих деньгах позабудьте!

Мисаилов глубоко вздохнул.

– Жаль.

– Сейчас нам важно отыскать этого мошенника. Где вы договорились с ним встретиться?

– На Тверском бульваре, на лавочке у входа, там еще разбита клумба с георгинами. Я должен передать ему оставшиеся деньги, а он – копии приказа о моем назначении на должность вице-губернатора.

– Ну да, конечно, вице-губернатор… Вот только не думаю, что он вам что-то передаст. Разве что какие-нибудь газетные вырезки в конверте. – На некоторое время Аристов задумался. – Прищучить его будет крайне сложно; он может сказать, что не имеет к мошенничеству никакого отношения, а деньги вы отдаете ему в качестве должника, а то и просто так… Так сказать, по доброте душевной.

– Но я могу подтвердить, что передавал ему деньги до этого.

– Наивный вы человек, Терентий Платонович. Он от всего открестится и даже может сказать, что впервые вас видит. И пришел на эту лавочку просто посидеть. И у нас не будет никаких доказательств против него.

– Как же его все-таки изобличить?

Взгляд Терентия Платоновича переместился на стол. Лицо его вдруг изменилось, приняв удивленное выражение.

– Так вы его уже поймали?! – неожиданно воскликнул он.

– О чем это вы? – недоуменно спросил Аристов.

– Вот об этом господине на портрете, – показал он на рисунок, лежавший на столе.

Григорий Васильевич поднял нарисованный портрет, его лицо выражало недоумение.