– Ужас! – передернула плечами Диана. – Ладно, хоть в России лепры нет.

– По правде говоря, есть. Если не ошибаюсь, больше двухсот человек больны ею. И новые случаи заболевания выявляют. Старейший очаг проказы – в Астраханской области. Здесь проходил Великий шелковый путь, болезнь часто завозили с торговыми караванами. Там до сих пор и научно-исследовательский институт по изучению лепры работает, и больных лечат.

Все помолчали, обдумывая услышанное. Звуки за дверью не смолкали, с каждой минутой сильнее действуя на нервы.

– Навьи, проказа… – вздохнула Вера Ивановна. – А мы ведь летели сюда просто отдохнуть.

– Иван Александрович, вам известно, как их убить? – спросил Матвей. – С теми, кого обратили навы, все ясно – снести им голову. Перерубить позвоночник. – Он бросил встревоженный взгляд в сторону Веры Ивановны, но лицо ее осталось невозмутимым. – Тогда они больше не поднимутся. А сами навьи? Как их уничтожить?

– Никак. Их материальные тела давно разложились. Хотя в некоторых источниках я читал, что есть так называемая «навья косточка», которую можно найти в могиле и которая не разлагается. Если уничтожить ее, покойник уйдет в загробный мир. Поиск этой косточки сейчас, по понятным причинам, невозможен. Да я и не думаю, что это помогло бы. Скорее всего, это не более чем сказки.

– На вид навы вполне себе материальны, – заметила Ольга.

– Да, по ночам они обретают подобие своих прежних, прижизненных тел. Мрак порождает их, и они могут убить тех, кто окажется во мраке рядом с ними.

– Но если навести на них луч фонаря, то обнаружишь пустое место, – задумчиво проговорила Ольга и вздохнула. – Все это не укладывается в моей бедной голове.

– Ни понять этого до конца, ни осознать, ни поверить невозможно. Если бы вы не видели все собственными глазами, тоже бы не поверили. Так что, как понимаете, обычными способами убить этих существ не получится, можно только…

– Почему вы, зная обо всем, никого не предупредили?! – выкрикнула вдруг Светлана, с ненавистью глядя на Ивана Александровича. – Это вы виноваты, что мы тут застряли! Мой муж погиб из-за вас!

– Вам что, обязательно нужно искать виноватого? Легче от этого будет? – Ольга придвинулась ближе к старику, желая оградить его от нападок.

– Вы думаете, я не пробовал? Не говорил? – перебил свою защитницу Иван Александрович. – Я миллион раз звонил и даже приезжал в офис Шавалеева, пытался объяснить!

– Вы говорили с Эдиком? – быстро спросил Матвей. – И что он сказал?

Твари царапали дверь, стучали по ней, не прерываясь ни на мгновение.

– А вы как думаете? – печально усмехнулся старик. – Он не стал меня слушать. Я старался быть как можно более убедительным, не вдавался в мистические дебри. Сказал, что вырос в этих краях, объяснил, что целая деревня, расположенная на горе, вымерла от неизвестной болезни, что это место обходят стороной и никто из местных людей не стал бы жить там. Потому земля стоит так дешево. Шавалеев, мне кажется, понимал, что я не вру. У него ведь были проблемы с рабочими, об этом даже в газетах писали. Никто из рабочих-сербов не желал оставаться на ночь на горе, днем-то удавалось заманить только тех, что жили в других районах и очень нуждались в деньгах. Или иностранцев. – Старик посмотрел на Матвея, который стоял почти вплотную к закрывающему дверной проем шкафу. – Но верить мне Шавалеев все равно не хотел. Поначалу был довольно вежлив. Говорил, мол, это лишь суеверия и домыслы. Потом велел секретарю не соединять со мной. А под конец, когда я подкараулил его у входа, пригрозил принять меры, если я стану мешать его бизнесу.