— Со мной рядом теперь больно, — странные для постороннего слова Костас понял и без пояснений. — Я не могу видеть даже соуль. Он вернулся и обнаружил руины вместо дома, известие о смерти, и меня…

Арора сжалась и плотнее укуталась, но Рам не был уверен, что дело в холоде.

— Я расторгла то, что у вас принято называть браком, — продолжила странную исповедь идиллийка. — Не хочу, чтобы он жил в боли, которую не в силах утолить. Никто не в силах. Это как незаживающая рана. Мне казалось, что «поцелуй вечности» — единственный способ избавиться от боли, но кое кто меня переубедил.

— Кто? — тихо спросил Костас.

Арора сейчас напоминала ему Дану в первые дни после гибели отца — такой же сгусток душевной боли. Раму очень хотелось обнять идиллийку, взять хоть частичку её горя, но удерживало понимание: всё это — его вина.

— Как ни странно — король Дариус. До встречи с ним я не особенно задумывалась о том, как Идиллия вписывается во внешний мир. Это было абстракцией: мы торгуем, выполняем распоряжения Доминиона, взаимодействуем с другими планетами. Теперь я осознала, в каком безумном и жестоком мире ведутся переговоры, создаются новые проекты, налаживаются контакты. И как мало идиллийцев, способных пережить столкновение с этим миром и оградить от него других. Король считает, что я — одна из них. Что когда я изучу мир со всем его злом и несправедливостью, на смену боли придёт понимание, покой и сила.

Рам посмотрел на укутанную в бушлат Зару и подумал, что на месте короля наоборот, попытался бы оградить её от мира за пределами Идиллии. Но… Возможно соплеменник куда лучше понимает, как ей помочь.

— Ты живёшь среди ужаса войны и смерти, но не лишился души и человечности, — идиллийка поднесла пальцы к губам и подула, согревая дыханием. — Ты как-то сумел сохранить себя и стать сильным.

Зара подняла на него печальный, но полный знакомой решимости взгляд:

— Научи меня жить в своём мире…

Планета Идиллия. Военная база «Эсперо-1»

Стражинский и свежеиспечённый подполковник Савин сидели в курилке, попивая кофе и наблюдая, как Чимбик и Стилет проверяют заступающий наряд.

— Из штаба сектора очередной запрос прислали, — с ленцой поведал Савин, делая глоток. — Требуют отчёт по репликантам.

Савин с новым званием получил должность начальника штаба дивизии. Прежнего повысили в звании до полковника и перевели начальником штаба 58-й армии — так теперь называлась расквартированная на Идиллии группировка войск Доминиона.

— Делом бы занимались с тем же энтузиазмом, с каким нас дурацкими запросами бомбардируют, — поморщился Стражинский. — Кретины, они всерьёз полагают, что репликанты, которых обучали с детства, не справятся с новыми должностями?

Он кивнул на плац.

— Чимбика и Стилета через полгода смело можно на роту ставить, — Стражинский достал сигарету. — Но «паркетным квамандос» это хрен объяснишь.

— Да ну их в задницу, — Савин откинулся на спинку скамейки и блаженно прикрыл глаза. — Отпишусь и на месяц отлипнут.

Вдалеке загрохотала тяжёлая техника — у инженерно-строительных батальонов закончился обеденный перерыв. База расширялась, превращаясь в полноценный военный городок со всей необходимой инфраструктурой — в полном соответствии с развёртыванием группировки в армию. Доминион показывал, что никуда не собирается уходить, превращая Идиллию в укреплённый форпост.