Максим, великолепно выступив и победив в конкурсе, присоединился к семье, но всего на два дня – третьего утром он улетал в Иркутск дирижировать симфоническим оркестром на открытии фестиваля «Дни Сибири» в качестве победителя конкурса.

Но сегодня он с ними, и это была такая редкая удача и прямо счастье, что Марианна все никак не могла нарадоваться и поминутно обнимала, целовала и гладила своего старшего ребенка, который принимал ее материнскую ласку с не меньшей радостью, чем она отдавала. И улучил момент, застав ее одну в гостиной, и спросил, как между ними было принято – напрямую, без всяких лишних экивоков:

– Мам, что у тебя происходит? Ты какая-то другая, печальная и радостная одновременно, словно какой-то секретик внутри хранишь?

– Точно, секретик, – рассмеялась хрустальным звонким колокольчиком Марианна. – Это ты правильно заметил, сынок.

– Ты что, снова встретилась с тем мужчиной?

– Нет, Максим, не встретилась, – вздохнула она смиренно, – и вряд ли теперь уже встречусь. Так вот получилось. Но я беремена и жду ребенка.

– Да ладно! – подивился ее старший сын, уставившись обалдевшим взглядом на мать. И вдруг расплылся в улыбке: – То есть у меня скоро появится еще один братик или сестричка?

– Обязательно, – пообещала ему мать.

– Круто! – Он обнял ее и прижал к себе.

Постояли в этих своих объятиях, помолчав, обменявшись любовью.

– И я хочу! – потребовал забежавший в комнату Кирюшка и ломанулся к маме с братом. – Тоже обниматься!

Рассмеялись, обняли и его.

На каком-то невероятно радостном подъеме ближе к вечеру встретили Деда Мороза, в роли которого сегодня выступал Павел, преподаватель студии Марианны. Кирюшка отчитал специально приготовленные к этому визиту стихи, Дедушка Мороз собрался уже отдавать подарки, но, рассмешив всех, Кирилл решил рассказать еще парочку стихов. Выслушали, поаплодировали, подарки вручили, Деда Мороза накормили и отпустили к другим деткам.

И вот торжественный стол накрыт, поражая изысканностью сервировки, великолепием многочисленных блюд, блеском хрусталя, фарфора и серебра, а время подходит к десяти вечера. Кирюшка героически не спал и бодрился изо всех силенок, периодически начиная клевать носом, пора было вскрывать шампанское и провожать уходящий, «отступающий», как нынче прошелестело в интернете новое обозначение уходящего года.

И тут раздался звонок от калитки.

– Мы кого-то ждем? – спросил Максим.

– Нет, – покрутила головой Марианна. – Но, может, соседи заглянули.

За месяц постоянного проживания в поселке родители наладили дружеский контакт с несколькими соседями, не так чтобы прямо тесный, но вполне себе крепкий. Могли и заглянуть по-соседски, что-то спросить, может, горошек зеленый забыли купить или, наоборот, что-то принесли презентовать.

– Пойду открою, – вызвался Максим.

Виктор Игоревич все-таки открыл шампанское, разлил по бокалам, Кирюха предпринял очередную попытку выклянчить хоть один подарочек из тех, которые не вручил Дед Мороз, а спрятали под елкой, прямо сейчас, до наступления Нового года, упирая на то, что детям вредно отказывать, они могут сильно расстроиться. И в этот момент вернулся Макс.