– Да пожалуйста. Я только за. А то и в самом деле каким-то старпером себя чувствую. Хотя ж еще молодой, – отшутился он, чтобы разрядить напряженную обстановку.

– С вами… – женщина вдруг запнулась, но тут же поправилась, – ой, то есть с тобой так легко, – это прозвучало так непринужденно, словно Андрей был ее давнишним другом.

– Аналогично, – бросил Ларин и уставился в иллюминатор.

Только теперь он увидел, что вертолет летит уже не над городом, а над сельской местностью. Перед глазами то и дело мелькали квадраты полей, полоски леса, лужицы озер. И никаких тебе урбанистических пейзажей, закатанных в асфальт.

Но вскоре внизу показался роскошный особняк, смахивающий на игрушечный замок, сложенный из конструктора «LEGO». Аккуратные башенки, зубчатые стены, арка ворот с опущенной на них декоративной ковки решеткой. Разве что стражников нигде видно не было. Оно и понятно – их заменяли десятки видеокамер наружного наблюдения. А рядышком со стилизованным под фортецию особняком виднелась и вертолетная площадка – обыкновенный заасфальтированный круг с жирной белой точкой по центру.

Пилот пошел на снижение.

– Красиво жить не запретишь, – заметил Андрей, рассматривая все это великолепие.

– По правде, Нил Константинович хотел особнячок поскромнее построить, без всяких там наворотов. Но куда там? Пришлось замок возводить, чтобы от товарищей по партии не отставать. И то невзрачненько получилось по сравнению с их византийскими дворцами, – Медникова вдруг сделала серьезное лицо, подалась вперед и положила руку на колено Андрею.

«Что ж, вполне предсказуемо, – даже не удивился произошедшему Ларин. – Сейчас клеить начнет, рассказывать, как ей в жизни с мужчинами не повезло. Что я, мол, ее идеал и все в таком духе. Знаем, проходили уже».

Но Андрей ошибался.

– Даже и не знаю, почему это делаю, но что-то мне подсказывает – я просто обязана тебе об этом сообщить. – Катя перешла на заговорщицкий шепот. – Даже и не надейся, что Стариканов тебя с распростертыми объятиями примет и сразу работу предложит. Все будет зависеть от того, как ты проверку пройдешь, – сказала она, подкупая своей откровенностью.

– И в чем заключается эта проверка? – насторожился Ларин.

– Пока тебе о ней лучше не знать. А то начнешь волноваться и тогда точно все завалишь, – не стала вдаваться в подробности Медникова.

Вертолет приземлился. Останавливать турбину пилот не стал.

– Все. Пока. Мне в город возвращаться надо, – Катя взялась за ручку сдвижной дверцы и потянула ее на себя.

В салон ворвался сильный ветер вперемешку с мощным гулом двигателя, перекричать который не представлялось возможным. А потому Андрей лишь кивнул секретарше Стариканова в ответ. Наскоро выбрался из вертолета и, пригибаясь под напором гонимого лопастями ветра, побежал к кромке взлетно-посадочной площадки.

Дугообразные полозья оторвались от асфальта, и вертолет, набрав приличную высоту, понесся прочь. Ларин смотрел на него до тех пор, пока тот не превратился в микроскопическую точку на фоне голубого неба.

«И что это было? Какая, к черту, проверка? И если таковая действительно будет, то почему она меня о ней предупредила? Но так толком ничего и не сказала? Одним словом, бред какой-то», – недоумевал Андрей, сжимая в кулаке малюсенькую бутылочку с морковным соком.