— К силе? — ошеломлёно спросил Гегайло — К СИЛЕ?! Он завопил так громко, что вспугнул птиц, клевавших лошадиное дерьмо немного поодаль, на дороге, возле серо-жёлтой лужи с грязной водой, перемешанной с лошадиной мочой.

— Ты что, идиот?! Открывай ворота, одноглазая помесь свиньи и петуха! Иначе мы их сейчас сами откроем! А тебя повесим на этих самых воротах, дебил!

— Господин граф, это же бунт, бунт против короны — громко и чётко произнёс парень — я же зачитал и передал вам указ нашей императрицы, да продлит Господь её дни!

— Императрицы?! Этой смазливой шлюхи? — завопил Гегайло, совсем потеряв разум от ярости — да пошла она…! Грабить взялась?! Как разбойница?! Да она медяка от меня не получит, медяка, ломаного и тёртого! Рийтер, открыть ворота! А этого придурка повесить на них!

Короткая команда, и двое латников бросились к Зорану. Не успели они добежать, как прогремел гром, и оба упали на землю, как подкошенные, и под ними начала образовываться красная лужа.

Гейгало побледнел и рысью побежал назад, за прикрытие из своих солдат. Они образовали каре, выстроившись боевым порядком — привратная площадь это позволяла — и начали двигаться к воротам короткими приставными шагами, прикрывшись окованными железом щитами. Позади закованных в сталь латников выстроились несколько десятков лучников с наложенными на тетиву стрелами — благо что дождь ненадолго отступил, и тетивы оставались сухими, пригодными для стрельбы.

Внезапно откуда-то выскочил большой отряд солдат в странной форме, покрытой разводьями, пятнами, будто бойцы недавно валялись в грязных лужах. Они заняли позицию перед воротами. Передний ряд бойцов держал огромные квадратные щиты, упёртые нижним краем в землю под углом в сорок пять градусов. Невысоко над землёй в щитах были сделаны прорези, в которые бойцы высунули непонятные сдвоенные трубки. Кроме того, такие же солдаты появились на крепостной стене, и тоже держали трубки, укрепленные на деревянной ложе. Эти штуки чем-то напоминали арбалеты, но на ложе не было стального лука.

Рийтар помедлил, засомневавшись, но потом подал команду на атаку:

— Лучники — стрельба по моей команде! Первый взвод — бегом в атаку и захватывать механизм подъёма ворот! Начали!

Стая стрел с убийственной точностью вылетела с луков наёмников и с огромной, кажущейся невероятной, силой вонзилась туда, куда они метили — в ноги, руки, в части тела, случайно выглянувшие из-под щитов противника. Остальные стрелы воткнулись в странные щиты, завязнув в них, мелко дрожа, будто боясь того, что сейчас могли бы наделать.

На крепостной стене не было ни одного раненого. Бойцы прикрылись зубцами, а кроме того, у них тоже были щиты, подобные тем, за которыми прикрывался отряд внизу. Стрелять из луков наверх было гораздо сложнее, точность была меньше.

Всех вместе бойцов, противостоящих пяти сотням наёмникам Гейгало, было около двухсот человек, потому Рийтар и решился на эту атаку. Весь его воинский опыт говорил о том, что перевес на его стороне. Но он просчитался.

Ответный залп был ошеломляющим. Пули со стальными сердечниками из нарезных двуствольных штуцеров буквально вынесли первые ряды нападающих. Промазать было невозможно — в тесном строю атакующие латники бежали друг за другом, и тяжеленные пули, пробив, как картонные, латы нападавших, прошили их тела, а на излёте, ранили или убили тех, кто бежал следом. Второй залп прозвучал через секунду после первого, затем наступила тишина, которую нарушали лишь стоны и крики раненых, да звон гильз, выброшенных эжектором штуцеров на мостовую.