— Исполним — синхронно кивнули головой Зоран и Казначей. Если они и не поняли, то выполнят наверняка. В самодержавии есть свои преимущества. Никто не будет тянуть с выполнением приказа, каким бы глупым он не казался — можно и головы лишиться. Увы, в этом случае всё зависит от того, насколько умным окажется самодержец. С умным — страна пойдёт вперёд семимильными шагами. Ну а с глупым… понятно.

— Вот ещё что — пусть стряпчие подготовят проект указа. По нему — всё винокурение будет только государственным делом. Каждый, кто торгует вином, должен взять лицензию у государства. Все винокурни облагаются налогом в семьдесят процентов с оборота. Если нет желания платить — могут продать казне свои предприятия. Уклоняющиеся от винных налогов будут казнены. И вот ещё что — сделайте указ, по которому все, кто уклоняется от налогов будут подлежать суду и конфискации имущества в размере, тысячекратно превышающем сумму задолженности.

— Полетят головы, чую я! — усмехнулся Зоран, переглянувшись с Казначеем — народ не привык платить налоги.

— Добавь — о том, что сборщики налогов, которые будут взимать их с превышением суммы, или же вымогать взятки — будут казнены.

Отпустив Зорана и остальных выполнять кучу отданных распоряжений, Андрей остался вдвоём с Шанти, с насмешливым превосходством поглядывающей на своего друга-брата. Её элегантные сапожки, на которые она сменила сандалии, блестели свежим кремом, а мужской костюм, обрисовывающий крепкие бёдра, был чист, как только что из мастерской портного.

— Когда успела переодеться?

— А может я никуда не выходила из дворца? Откуда ты знаешь? — рассмеялась драконица — лежу тут в кроватке, наслаждаюсь покоем…

— Ладно, ладно — усмехнулся Андрей — а то я не видел, как Зоран на тебя смотрел, когда говорил про полученную информацию. Шпионишь в виде кошки? Уже слухи прошли, что императрица оборачивается кошкой и ходит, подсматривает, подслушивает…

— Откуда слухи? — нахмурилась Шанти — А! Вспомнила! Эта жирная тварь, Гегайло, видел меня у себя в доме. Увы, придётся осваивать другой образ. Смотрю — у тебя всё крутится, всё бурлит?

— Бурлит. Кошмар какой-то. Времени так мало, а надо успеть так много… да ладно. Ты расскажи, чего там у тебя?

— Ну что же… начну с главного. Пираты. У них своя база, где они ремонтируют корабли, потрёпанные в штормах и в драках с купцами. (Кто бы мог подумать! — буркнул Андрей).

— Хватит ёрничать! Ты же не знаешь, где эта база!

— И где? В море на острове, да?

— Да, в море на острове. Да. И я знаю — где. Мало того, я там была. Слетала. Это сто миль на северо-запад. Большой остров, сорок вёрст в длину, и двадцать с чем-то в ширину. Большая бухта, свежая вода, лес — всё, что нужно для жизни. Город с населением тысяч в десять — все, кто обслуживает пиратов. От проституток, до корабельных мастеров. Там пираты отстаиваются, оттуда идут на «охоту». У нас в порту они появляются как добропорядочные купцы, под флагами каких-то вымышленных купеческих контор. Все всё знают, но молчат. Начальник порта Грист получает хорошие взятки. Здесь, в порту, корабли пиратов разгружаются людьми Данеро, грузят необходимые припасы, товары, и снова к себе на остров. Например — сейчас у причальной стенки стоят пять пиратских судов, изображающих честных купцов.