Я могу часами смотреть, как этот горячий парень делает все, что угодно. Понимая слова Гаэля, Харука делает долгий глоток воды. Он размышляет, не вылить ли ее себе на лицо, чтобы утопиться (хотя однажды он уже тонул по неосторожности – ужасный опыт).

– Последние шесть месяцев восстания становятся все хуже, – говорит Нино, отвечая за Харуку. – Это проблема исключительно аристократии, верно? Люди в этом не участвуют.

– Верно. – Оливер кивает, озабоченность отражается в его глазах. Его внешность и поведение – это внешность и поведение вампира, который всю жизнь никогда ни в чем не нуждался, не испытывал никаких трудностей. – Аристократия в Рио-де-Жанейро распадается. Я думаю, что постоянное сокращение численности чистокровных заставляет всех вести себя нерационально. Потеря чистокровных означает неизбежный конец нашей расы.

– Чистокровный лидер Рио-де-Жанейро довольно известен, не так ли? – комментирует новости Нино. – Как его зовут?

– Ладислао Алмейда, – говорит Харука. Клан Алмейда захватил контроль над Рио-де-Жанейро сто лет назад, традиционно правя в рамках строгой, основанной на классовом подходе системы. Чистокровные вступают в брак только с чистокровными, первые поколения с первыми поколениями и так далее. Догматическая попытка не допустить смешения кровных линий.

Шесть месяцев назад умер очень древний глава клана, контролирующий этот регион. С тех пор его старший сын, Ладислао, взял управление на себя. Пока что он направил их общество в совершенно противоположную сторону в сравнении с политикой своего отца – и не без оснований. Многие младшие вампиры в его владениях выступают против его «экстремистских взглядов».

– Мой дорогой раньше тесно сотрудничал с кланом Алмейда, – Оливер смотрит на Гаэля, его глаза почти мерцают. – Не так ли?

– Да, – соглашается Гаэль. – Но после смерти сеньора Алмейды… многое изменилось. Foi terrível[3]. Мне не нравится путь Ладислао, поэтому я быстро уехал оттуда.

– И я упал прямо в его мускулистые руки. – Оливер театрально падает в обморок.

– Сегодня будет третья ночь, так что я абсолютно уверен, что у нас все получится.

– Многие факторы способствуют формированию связи, – говорит Харука. Оливер так возбужден, что Харука считает, что ему следует умерить свои ожидания. – Обычно это требует времени и большого терпения, поэтому, пожалуйста, будьте к этому готовы.

– Какие факторы? Откуда вы это знаете? – спрашивает Оливер. Гаэль тоже смотрит с любопытством. Существование «Жажды и желания» не является секретом, но Харука редко упоминает об этом в разговоре. Как будто ранговым вампирам нужна еще одна причина, чтобы зацикливаться на теме связи.

– Моя семья в частном порядке провела много исследований о брачных отношениях и о том, какие факторы необходимы для создания успешной связи. Это наследие моего отца и деда.

– Это целая книга, – с гордостью говорит Нино. – Информация просто невероятная.

– Книга о связи? – спрашивает Оливер, его глаза расширяются. – О боже…

Раздается тихий звонок. Эмори стоит во главе длинного стола и объявляет, что пора начинать чтение свидетельства. Каким-то образом Оливер оживляется еще больше. Он напоминает Харуке необученного щенка.