Наверное, Лин когда-то успел выудить из моей памяти кадры из старых послевоенных фильмов, где рассказывалось о летчиках-асах, идущих на таран противника, когда другого выхода не оставалось. Наверное, что-то в этих кадрах его впечатлило: то ли самоотверженность умирающих летчиков, то ли безнадежная обреченность, мгновенно оборачивающаяся страшноватым, но неподдельным триумфом. То ли завораживающее ощущение собственной победы, следом за которым по пятам приходит спокойная уверенность смерти... я не знаю. Он никогда об этом не рассказывал. Ни до, ни после. А я не настаивала.

Но, так или иначе, Лин сделал то, что делает летящий на полном ходу ястреб, когда желает грудью сбить заветную добычу - он рухнул на тяжело поднимающегося демона из-под самого купола неба. На полной скорости. Разом. Всей своей немаленькой тяжестью. Умудрившись при этом не попасть на чужие клыки, успешно миновав сразу с десяток протянутых крючковатых рук. Не сгорев, не разорвав свои крылья, которыми до последнего укрывал меня, как коконом. Ударил его всей массой, сбивая с намеченной траектории. А потом обрушился на относительно слабую перепонку правого крыла, разрывая ее в клочья зубами, когтями, всем телом. Одновременно кусаясь и царапаясь, разламывая прочную чешую, разрубая сравнительно хрупкие кости, вырывая их с мясом. До тех пор, пока сила собственной тяжести на заставила его сорваться и повиснуть на жестоко обломанном крыле демона. Ровно до тех пор, пока взбешенный монстр не отрастил себе еще одну лапу и не отшвырнул от себя надоедливого комара вон.

Мне сложно судить, почему у Лина получилось его поранить. Возможно, дело все в том, что в нем на тот момент было слишком много от истинного демона? Или, наоборот, слишком мало? Кто знает, в чем причина? Но факт в том, что порванное крыло Дангор залечить уже не сумел. Не успел просто. Потому что ему не повезло находиться в подвешенном состоянии между небом и землей, потому что в это время он не планировал, а как раз набирал высоту. Потому что у Лина оказалась ядовитая слюна. И потому, что от такого мощного удара тяжелый демон просто не сумел увернуться. А когда порванное крыло подломилось и не удержало его вес, громадное тело, сотканное непонятно из какой плоти, неумолимо повлекло его вниз. На каменистое Плато с острыми скалами и тихо плачущей неподалеку Степью, которую расчертили глубокие борозды почти бездонных трещин.

Наверное, мы упали одновременно. Наверное - потому, что такой страшный грохот вряд ли раздался бы лишь из-за нас с Лином. Но подробностей я не видела - мой маленький хранитель до последнего закрывал меня своими крыльями. Даже когда я еще не поняла, что произошло. Даже когда отчаянно он раздирал бок истошно взвывшего врага. Когда срывался с его лап. Когда падал. А потом молча умолял меня держаться. И когда разбивался о скалы, даже не помышляя о том, чтобы хоть как-то смягчить свою участь.

Он упал далеко в стороне от сражающихся. Упал, никого не задев и не поранив. Но упал страшно. С жутким хрустом и тихим стоном, тут же заглушенным звуком второго падения. Он просто рухнул с огромной высоты, как внезапно потерявшая опору луна. Ничком свалился на покореженное Плато. Прокатился несколько десятков шагов и так замер, больше не в силах дышать.