— Стулья, кирпичи, подушки… — зачастил Коротышка, обегая кучу. — Похоже, какие-то Двуногие решили выбросить все барахло из своего гнезда!

— А вот здесь есть остатки цыпленка, — заметила Кора, обнюхивая мусор, вывалившийся из одной из черных шкур. — Никто не хочет кусочек?

— Ты это ешь?! — ахнул Чернобок, выкатывая глаза. — Судя по запаху, эта еда сдохла целую луну тому назад!

— Там, где мы живем, от такой еды не отказываются, — спокойно ответила Кора, жадно глотая куски какого-то белесого мяса, воняющего всей падалью мира.

Листвяная Звезда тоже была потрясена, но сумела это скрыть. Оказывается, эти коты голодали на своей территории!

Она подползла поближе к куче. С каждым ударом сердца в ней вскипал гнев против Двуногих, оставивших эту мерзкую кучу посреди леса, испоганив прекрасную территорию вонью и грязью.

Она вытянула шею, намереваясь обнюхать одну из деревянных, обтянутых шкурами, штуковин, которую гости назвали «диваном», как вдруг услышала шорох маленьких лапок, донесшийся откуда-то из самой глубины кучи. В следующее мгновение из щели в деревянной штуковине высунулась отвратительная крысиная морда и уставилась на Листвяную Звезду злыми бусинками-глазками.

Предводительница в ужасе отпрянула назад. Крыса тут же юркнула обратно в кучу, но Листвяная Звезда не могла оторвать глаз от черной дыры, в которой скрылась тварь. Теперь она слышала возню множества крыс в глубине кучи — попискивание, грызню и шорох крохотных лапок и острых желтых зубов, шуршание длинных голых хвостов, извивавшихся и мелькавших, как змеи…

Вся куча кишмя кишела крысами!

— Лучше нам вернуться в лагерь и рассказать племени, — шепотом произнес Чернобок за ее спиной.

— Так и сделаем, — ответила Листвяная Звезда, из последних сил пряча дрожь в голосе. — Нужно созвать общее собрание и вместе решить, что делать дальше.

— К чему поднимать столько шума из-за кучки поганых крыс? — недовольно пробурчал Коротышка, когда отряд повернулся в сторону зарослей. — Подумаешь, крысиная стая! Что за беда?

— Можно было бы славно поохотиться на этих тварей, — поддержала его Кора. — Да в этой куче хватит еды, чтобы несколько дней кормить ваше племя!

Листвяная Звезда не стала с ними спорить. Коты, не пережившие страшную битву возле амбара, не могли понять, почему воителей бросает в дрожь при звуке крысиного писка.

Бегом преодолев последние хвосты, отделявшие ее от лагеря, Листвяная Звезда увидела Птицекрыла, возвращавшегося из патрулирования, его отряд обновлял пограничные метки на другой стороне ущелья. Остроглаз неторопливо шагал вдоль берега, ведя за собой нагруженных дичью охотников.

Листвяная Звезда бросилась ему навстречу и нагнала возле кучи дичи.

— Прошу тебя, собери старших воителей, — сбивчиво попросила она, даже не успев отдышаться. — Мне нужны все коты, участвовавшие в битве с крысами.

Остроглаз склонил голову к плечу и сощурился.

— У нас неприятности?

Листвяная Звезда натянуто кивнула.

— Я все расскажу, когда все соберутся. Не забудь пригласить Трилистницу и Эхо. Встретимся в моей палатке.

— А можно я тоже приду? — спросил Хлыст, спрыгивая с плоского камня, торчавшего возле воды.