— При чем тут это? — спокойно ответил Остроглаз, без тени смущения глядя в глаза предводительнице. — Я уважаю Огнезвезда и благодарен ему за все, что он сделал для нашего племени. Но это не значит, что он знал все на свете. Я думаю, он бы тоже с удовольствием выслушал советы Хлыста, который имел дело с крысами и знает о них больше, чем мы и Огнезвезд. Нам сейчас очень нужен совет бывалого кота, ты не согласна? Учиться никогда не поздно, и нет таких котов, которым известно все на свете.
Листвяная Звезда остолбенело уставилась на своего глашатая. Вот, значит, как он заговорил! Неужели он так мало ценит авторитет Огнезвезда и то, что этот благородный кот сделал для Небесного племени? Нет, рано или поздно ей придется серьезно поговорить с Остроглазом и поставить его на место. Но не сейчас.
Подавив свой гнев, Листвяная Звезда кивнула.
— Хорошо, Хлыст, мы будем благодарны тебе за любую помощь. Остроглаз поможет тебе организовать тренировки.
— Отлично, — коротко кивнул Остроглаз и заторопился к выходу вместе с Хлыстом.
Остальные воины потянулись за ними, и вскоре в палатке предводительницы осталась только Эхо. Она с сочувствием посмотрела на расстроенную Листвяную Звезду и потерлась боком о ее бок.
— Время идет, Листвяная Звезда, — мягко промурлыкала она. — На своем пути Небесное племя будет часто сталкиваться с новыми трудностями, и решать их придется по-новому. Старый опыт не годится на все случаи жизни, и в этом нет ничего страшного. Огнезвезд не успел научить нас всему, что знал сам, и нам придется самим искать ответы на многие вопросы.
Листвяная Звезда догадалась, что хотела сказать ей целительница. Эхо не сомневалась в преданности Остроглаза и пыталась укрепить пошатнувшуюся веру предводительницы.
Но Листвяная Звезда не спешила успокаиваться. Ей не нравилось, что Остроглаз с таким уважением прислушивается к мнению Хлыста, позабыв обо всем, чем они обязаны Огнезвезду.
Огнезвезд сделал все для Небесного племени! А кто такой этот Хлыст? Что они знают о нем? С какой стати нужно доверяться его опыту?
Листвяная Звезда вспомнила, что отношения между Остроглазом и Огнезвездом всегда были несколько натянутыми. Остроглаз с самого начала держался чересчур независимо, он не спешил подчиняться любому слову Огнезвезда и всегда имел собственное мнение. Похоже, эти трения стали еще сильнее после того, как Листвяная Звезда стала предводительницей.
— Как ты думаешь, Остроглаз сердится на меня за то, что я захватило предводительство в Небесном племени? — выпалила Листвяная Звезда.
Молодая целительница твердо посмотрела на нее.
— Ты ничего не захватывала, — строго напомнила она. — Звездное племя послало мне знак — видение о пестрых листьях, олицетворявших твое имя. Мы с Огнезвездом сразу поняли, что предки избрали тебя.
— Но понимает ли это Остроглаз? — процедила себе под нос Листвяная Звезда.
— Почему тебя это интересует? — резко спросила ее Эхо. — Разве Остроглаз хоть раз подвел тебя или племя? Разве он плохо исполняет свои обязанности? Зачем ты изводишь себя пустыми сомнениями? Сейчас нам всем следует думать о том, как избавиться от крыс.