— С помощью наших друзей мы зададим этим тварям такого жару, что они долго помнить будут! — воскликнул он. — Мы отвадим их от своей территории!

— И превратим в падаль, — добавил Шустрик. — Хлыст свое дело знает, он бывалый кот.

— Еще бы! — подхватил Мятнолап, скатывая кучку папоротников в колбаску размером с крысу. — Если бы он был с нами раньше, возможно, мой отец остался бы жив!

Листвяная Звезда грустно покачала головой. Она не верила в то, что кто-то мог бы изменить ход той далекой битвы. Мятнолап не видел крыс своими глазами, как он может судить!

Услышав тихий вздох за спиной, она обернулась и увидела Цветоглазку, грустно смотревшую себе под ноги. Листвяная Звезда тихонько отошла к ней.

— Мой Ливень не был ни глупцом, ни неопытным котенком, — сердито прошептала Цветоглазка. — Он погиб за свое племя!

— Он был прекрасным воителем, — кивнула Листвяная Звезда, дотрагиваясь носом до ее уха.

— А они говорят о нем так, словно он был каким-то растяпой! — продолжала Цветоглазка дрожащим от возмущения голосом. — Как будто он был малым котенком, по глупости вышедшим на бой с более сильным противником!

— Все, кто был в тот день возле амбара, знают, что это не так, — успокоила ее Листвяная Звезда.

Цветоглазка испустила еще один вздох и прижалась головой к плечу предводительницы.

Тем временем Хлыст утрамбовал лапой последние ветки и колючие плети.

— По-моему, просто замечательно, — заявила Листвяная Звезда, не желая, чтобы гости думали, будто она скупится на похвалу за их старания. — Но нам не надо забывать о насущных делах. Племени нужно есть, а значит, кто-то должен отправиться на охоту. Птицекрыл, ты…

— Нет, — перебил ее Остроглаз. — Сейчас все воители должны остаться здесь, чтобы ничего не упустить. Любая оплошность на тренировке может обернуться потерей жизни в бою.

Листвяная Звезда выпустила когти. Да что же это такое?! Кто здесь предводитель?

— Мы должны наполнить кучу с добычей, — твердо повторила она. — Тренировку можно перенести на следующее утро, это терпит.

— Нет, не терпит! — заспорила Веснянка. — Куча может рассыпаться от ветра, зачем мы тогда вообще старались? И мы не хотим охотиться! Мы хотим учиться сражаться с крысами!

— Вот-вот, есть дела поважнее еды, — поддакнул Птицекрыл.

Листвяная Звезда вскинула хвост, приготовившись быстро поставить зарвавшихся воителей на место, но прежде чем она успела открыть рот, Билли-шторм вышел вперед.

— Да не вопрос, мы с удовольствием сходим на охоту, — предложил он. — Мы с Чернушкой свободы, наши оруженосцы тоже. Бурозуб, пойдешь с нами?

— С радостью! — подскочил робкий кот, не скрывая своего облегчения от того, что ему не придется принимать участия в подготовке к страшной битве.

Листвяная Звезда с благодарностью посмотрела на рыжего с белым ручного кота.

— Спасибо тебе, Билли-шторм. Идите, куда ходите, только держитесь подальше от крыс.

— Мы поохотимся на другой стороне ущелья, — ответил Билли-шторм и взмахом хвоста подозвал к себе патрульных.

Листвяная Звезда проводила их взглядом, потом повернулась к куче, возле которой Хлыст уже собрал ее воителей и оруженосцев.