Листвяная Звезда с усилием проглотила ком в горле и постаралась ответить как можно спокойнее.

— Не так давно крысы причинили много зла Небесному племени. Поэтому мы…

— Там было столько крыс, что не перечесть! — перебила ее Гречка. — Мне Веснянка рассказывала! Эти крысы хотели перебить всех котов, поселившихся в ущелье, а одна из них даже умела разговаривать, и она говорила: «Умрите, коты», а потом…

— Довольно, — резко перебила ее Листвяная Звезда. Даже если крысы вернулись обратно, это еще не причина пугать все племя! — Нужно выяснить, в чем дело.

— Может, вернемся в лагерь за подмогой? — спросила Чернушка, неуверенно переступая с лапы на лапу.

Листвяная Звезда посмотрела на Чернобока, заметив, что тот кивнул. Ей бы тоже хотелось согласиться с ними, повернуться спиной к ужасному запаху и броситься назад, в безопасное убежище пещер. Но разве для этого Звездное племя сделало ее предводительницей?

— Нет, сначала нужно узнать, с чем мы имеем дело, — твердо сказала она. — Надо выяснить, откуда доносится запах. — Повернувшись к Коре и Коротышке, она быстро добавила: — Сегодня охотиться не будем.

Пересилив себя, Листвяная Звезда повела патруль сквозь густой подлесок. С каждым шагом крысиная вонь усиливалась, теперь к ней примешивался смрад падали и запах Двуногих.

Заросли становились все гуще, и вскоре котам пришлось продираться через сплетение стеблей — усики ежевики цеплялись за их шкуры, листья лезли в глаза и уши, так что последние шаги патрульные преодолевали на ощупь.

Но когда несчастные коты уже начали подумывать о том, что пора повернуть назад, чтобы не застрять в этой непролазной чаще, как Листвяная Звезда, поднырнув под очередную ветку орешника, вдруг очутилась на полянке. Прямо перед ней высилась огромная куча мусора Двуногих — здесь были какие-то плотно набитые блестящие черные шкуры, частично лопнувшие или раскрывшиеся, так что все их содержимое изверглось на загаженную землю; груды красных и серых обтесанных со всех сторон камней, вроде тех, из которых Двуногие строят себе гнезда; непонятные исполинские штуковины величиной с чудищ, только сделанные из дерева или странных мягких шкур, совсем непохожих на звериные. И от всего этого распространялись отвратительные запахи, висевшие над поляной, подобно ядовитому туману.

— Но это же… просто отвратительно, — прошептала Листвяная Звезда.

Патрульные сгрудились за ее спиной, так что Листвяной Звезде пришлось сделать несколько шагов вперед, чтобы дать котам возможность выйти на поляну. Какое-то время все они стояли и молча разглядывали горы мусора.

— Это барахло Двуногих, — с презрением процедил Шустрик. — Только непонятно, зачем они свалили все это здесь, на нашей территории?

Чернушка подошла ближе и обнюхала огромную конструкцию, сделанную из дерева и ненастоящих шкур.

— Интересно, зачем они это выкинули? — ошеломленно пробормотала она. — Это же диван!

— Что еще за диван такой? — пробурчал Чернобок, с подозрением оглядывая бесформенное чудовище.

— Это такая штука, которая есть в каждом гнезде у Двуногих, — ответил Шустрик, не в силах скрыть своей радости от того, что он в кои-то веки знает нечто такое, о чем воители не имеют представления. — А вот это — стул. Двуногие на нем сидят. — Он лизнул подушечку на передней лапе. — Кстати, очень удобная вещь.