Так или иначе, но Ярослав добрался до Хамвика и, погрузившись на свои корабли, отплыл в сторону Лондона… эм… то есть не Лондона, а Людевика. И отличались они не только разными названиями, но и тем, что это были разные города, стоящие, впрочем, совсем рядом.

Лондиниум был основан в 43 году нашей эры как римский каструм – укрепленное поселение. Однако уже в 60-м его уничтожили войска Боудикки. Женщины, что предводительствовали в одном из племен бриттов. Впрочем, к 65 году римляне каструм полностью восстановили. А между 190 и 225 годами даже построили каменную стену высотой шесть метров и толщиной в два с половиной. Она шла по трем сторонам прямоугольного периметра и утыкалась в берег реки. Но уже в районе 250 года римляне и там поставили каменную стену, чтобы защитить город от набега саксонских пиратов, что в III веке выполняли примерно ту же роль, что в IX лежала на плечах викингов. Только масштаб их злодеяний был пожиже.

Когда в V веке римляне ушли, Лондиниум оказался брошенным после разграбления его саксами. Там никто не селился. И даже рядом. Почему? Бог весть. Однако в VII веке саксы основали небольшое поселение в 1,6 километра к западу от старого римского города у реки Флит. И назвали его Люденвик. Это была обычная торговая фактория. Просто много домов и складов. Без самостоятельных укреплений, во всяком случае, ничего серьезного там не было.

Лишь в самом конце IX века на Лондиниум обратил внимание Альфред Великий, переселив в него из Люденвика жителей и начав развивать. Заодно и подновив каменные стены. Но это – в оригинальной истории. В этом варианте в 868 году к Люденвику подошли корабли Ярослава из дома Ангмар. И ничего хорошего это местным жителям не сулило…

Жители Люденвика заметили его корабли издалека и теперь спешно прятались за земляной вал. Да, у Люденвика не было стен в привычном понимании этого слова. Но там имелся земляной вал. Не шибко высокий и могучий, но определенные проблемы он мог доставить. А там, за валом, хорошо просматривалась возня. Вон с «вороньего гнезда» джонки уже донесли – баррикады строят.

Захватить город с наскока Государь даже и не думал. Рисковая стратегия. Он ведь не знал, сколько и каких войск там есть. А то бы по утреннему туману попытался. Но совать голову льву в пасть не спешил. Может быть, там и нет льва, но кто его знает? А если есть? В конце концов, он не испытывал каких-либо сложностей со штурмом. Такого рода укрепления его не пугали. Поэтому он не спеша подошел к городу. И метрах в трехстах от него начал высаживаться. Имея за спиной старые стены Лондиниума, за маленькой речушкой, а перед собой Люденвик.

Переговоры не удались.

Не удались, и все. Просто потому, что в городе засел риг Восточной Англии со своим войском. Не очень большим, но достаточно серьезным, чтобы он чувствовал себя за земляным валом вполне уверенно. Да, войска Ярослава выглядели внушительно, и риг не тешил иллюзий, но отступать без боя Эдмунд явно не собирался.

А как было бы удобно. Раз – и все. Без боя и лишней крови…

После неудачно завершившихся переговоров Ярослав занялся тем, что стал нервировать защитников. Часть его людей занимались разбивкой лагеря. Другая часть – шалила.