– А как мы ему помешаем? Будет – значит будет.

– Надо прикинуть, как людей выводить, чтобы в огне, в случае чего, не погибли…

Спустя двое суток к Винтану подошли первые отряды викингов, высвободившиеся из-под Хамвика. И подойдя к городу, они увидели комитатов Ярослава на воротах города. И везде его флаги.

– Как так-то, – с досадой в голосе произнес Харальд, обративший внимание на то, что город не имел следов боя или штурма. И выглядел как новенький. Причем комитаты, втянувшиеся внутрь, делали его абсолютно неприступным. То есть не давали викингам даже шанса учинить разбой и разорение.

И вот теперь, 23 июня 868 года, в старом соборе Винтана Ивара «повенчали на царство». То есть провозгласили новым ригом Уэссекса. А старую династию объявили низложенной и лишенной прав.

Более того, по инициативе Ярослава Ивар тем же днем обвенчался с невестой Альфреда, брата бывшего рига. На девице Эльсвит, которая оказалась в городе и ожидала возвращения жениха из похода.

И все бы хорошо, да только Ивар на радостях от такого события так налакался, что его «пьяный труп» занесли в покои к Эльвит. Для, так сказать, первой брачной ночи. Если бы не Харальд, то и обошлось бы. Но тот весь вечер подначивал сына Рагнара. Да так пьяным и рухнул под лавку вместе с ним.

Они спорили.

Харальд, впечатленный такими успехами, предлагал идти на восток, к Люденвику. Чтобы разбить объединенную армию и уже пограбить всласть. Ивар же думал о своем новом государстве и не спешил продолжать поход. Другие вожди склонялись к идее Харальда – грабить. Но не всем нравилась мысль – лоб в лоб встречаться с саксами и англами в большом бою. В общем, тем для бесед хватало. И чем дальше продвигался вечер, тем медленнее становились речи и труднее коммуникация. Впрочем, так и не подрались. Просто не хватило сил встать из-за стола.

Ярослав же пил очень осторожно. Где-то пропускал. Где-то проливал. Где-то отвлекался на разговоры. Будучи человеком умным, он не спешил в таком застолье «накидаться». Поэтому ближе к полуночи оставался одним из немногих трезвых и даже стоящих на ногах на этом «празднике жизни».

Он не собирался подчиняться Харальду, поэтому идти вместе куда-то даже не думал. Это понимал и сам конунг из норвежских фьордов. Поэтому не настаивал. Своего он добился – перехватил власть над норманнами и утвердился среди них как удачливый военный вождь. Поэтому планы Ярослава в целом его не интересовали…

Полночь.

Прохлада. Темнота.

Многоголосый храп пьяных людей, напоминающий собой какой-то адский оркестр… или скорее орган. Ярослав с пустым взглядом сидел за столом, смотрел на мертвецки пьяное тело Харальда и боролся с желанием его убить. Очень уж он его достал. Но держался. Он был ему еще нужен…

– Государь, – произнес подошедший комитат, который стоял на посту. А войска Ярослава почти в полном составе были трезвые. Он им все объяснил, что, дескать, викингам доверия нет и лучше перестраховаться. И что он им потом сам нальет. Вот они и не возражали.

– Что-то случилось? Опять пьяная драка?

– Нет. Мы там бабу поймали. Полуголая. Ухоженная. Дорогие украшения. Решили тебя позвать. Дело темное.