– Рано, ваше высочество, – твердо ответил Шеппард. – Пока не подойдет резерв, я ничего делать не буду. Это утвержденный план и менять его не след.

– Планы, планы, планы! – принц взмахнул руками. – А еще – стратегия и тактика. Сколько можно? Ей-ей, мне дома было веселее. Там охота, фрейлины из свиты матушки, другие забавы. А тут только скука, вонь и холод. Почему сразу нельзя было привести сюда гвардейцев? Можно подумать, что все это отребье повело бы себя по-другому. Сейчас мы уже вздернули бы положенное количество негодяев и двинулись дальше, добивать северян.

Внизу, под холмом раздался радостный многоголосый вопль – из ворот выкатили еще несколько огромных бочек вина. Веселье продолжалось.

– Надо подождать, – сквозь зубы сказал Шеппард, бросив короткий взгляд на Ворона. – Кстати, вот вам новый человек в свиту. Подмастерье почтенного Герхарда Шварца, очень многообещающий молодой человек, Эраст… Как бишь тебя?

– Фон Рут, – я приложил руку к сердцу и поклонился принцу. – Барон Эраст фон Рут.

– Я тебя где-то видел, – принц прищурился. – Вспомнил. Ты тогда был в компании очаровательных девиц, крайне бойких на язык.

– Это мои соученицы, – пояснил я. – Все верно.

– Откуда ты родом? – принц склонил голову к плечу. – Отсюда, из герцогств?

– Какое там, – я усмехнулся. – Из Лесного Края. Как говорят мои знакомые – самая дальняя дыра Рагеллона.

Самое забавное, что мне принц понравился. Не было в нем спеси. Хотя, может, она со временем появляется? По мере взросления.

– Если вы не против, я вас покину, – странно, но Ворон выглядел обеспокоенным. Со стороны это, возможно, было незаметно, я за прошедшее время его интонации неплохо изучил. – Фон Рут, надеюсь ты меня не подведешь.

– Постараюсь, – заверил его я.

– Не надо стараться, – требовательно произнес наставник. – Я сто раз тебе говорил – или делай, или не делай. В данном случае вариант один – делай. Остальное – несущественно.

И наставник скорым шагом начал спускаться с холма.

– Чудной он, – принц посмотрел Ворону вслед. – Мне про него рассказывали. Говорят, что он как-то раз спас целый город от огненной лихорадки. Никто не верил, что он сможет людей вылечить. Из того города и правитель уже сбежал, и маги, он один остался. И смог победить болезнь, к общему удивлению, а после отказался от награды. Эраст, ты про этот случай чего-нибудь слышал?

– Нет, – ответил я. – Но в принципе – верю. Точнее, что наставник болезнь победил – верю. А вот про награду – врут, это точно. Чтобы он отказался от честно заработанного добра? Враки.

Прим после этих моих слов деланно рассмеялся, даже по ляжкам себя похлопал, показывая, как его рассмешили мои слова.

– Не вижу ничего смешного. – холодно сказал ему я и в ответ получил презрительно-недоброжелательный взгляд. – Речь, между прочим, идет не о каком-то уличном жонглере, а о маге высокого ранга, следует проявлять к нему должную почтительность.

Прим смеяться прекратил, но на лице его было написано, что он думает, как обо мне, так и о моем наставнике.

Мне было понятно, что подмастерье Эвангелины меня провоцирует, точно так же, как он это делал тогда, при первой нашей встрече. Но – не время и не место сейчас для того, чтобы ответить ему так, как хочется. Просто если дело дойдет до поединка – мне конец. Прим толстый, неповоротливый и неуклюжий, но как маг он меня уделает просто походя. И Ворон мне не поможет. Тем более, что его тут больше и нет, в настоящий момент он достаточно шустро, я бы сказал – с несвойственной для него поспешностью, направлялся к городским воротам. Я успел это заметить.