— Ты бы себя видел! — продолжал веселиться орк. — Эту картину — тебя жующего, на фоне также жующих коней, можно было бы назвать… — Зерт сделал паузу… — О! Придумал! Задумчивая лошадь! — он смешно сморщил лоб. — Нет! Конь! Задумчивый конь! Вот!
Отец подозрительно посмотрел на орка.
— Эх! — воскликнул тот с нотками сожаления в голосе. — Жаль, что ты себя не видишь! Обхихикался бы!
Отец не принял его шутливый тон и, серьезно посмотрев на него, тяжело вздохнул. С орка вмиг слетела вся его веселость, и он тревожно спросил:
— Что случилось, Брокс?
Отец опять тяжело вздохнул.
— Садитесь, не стойте над душой, разговор будет долгим и непростым.
Мы с орком, озадаченные таким началом, уселись кто куда. Орк уместился с отцом на деревце, а я сбегал за седлом с Грома и, кинув его прямо на землю, разместился на нем.
Мы сидели и молчали. Мы с орком — ожидая, когда отец начнет, отец — собираясь с мыслями, чтобы начать непростой для него разговор.
Наконец, он собрался с мыслями и произнес:
— Я сейчас имел разговор с баронессой Талией Варек.
Он сделал паузу.
— Как вы знаете… — начал он, потом усмехнулся и продолжил: — … или не знаете, но баронство Варек соседствует с баронством Засс.
Отец опять замолчал.
— И что? — не выдержал я.
«Ну, чего тянуть?! — возмущенно думал я. — Что изменится от того, что ты выдашь нам эту новость на пять секунд позже?! Ну, давай, пап, давай, рассказывай уже, наконец!»
— Баронесса сказала, цитирую ее дословно: «Мы с мужем будем рады, если нашем соседом будете вы, Брокс!»
Отец замолчал. Вот теперь молчали и мы.
«Это что же получается… это получается, что баронесса предложила нам захватить баронство ее соседа?! Так что ли?! — мысли вспугнутыми оленями носились в моей голове. — А как же его наследники?! Куда их?»
Я и не заметил, что сказал эту фразу вслух.
— А у барона наследников не было! — ответил на мой, случайно высказанный вопрос, отец.
— Ну, — задумчиво произнес Зерт, — мотивы баронессы мне понятны. Мне не понятно зачем это тебе?
— Что? — вытаращился на него отец. — Зачем мне становиться бароном?! Зерт, ты что?
— Брокс, — начал серьезно Зерт, — ты подумай, и подумай вот о чем. Будут ли, кроме тебя, желающие завладеть этим баронством?
— Я думаю, — немного подумав, ответил батя, — что желающих будет больше, чем мух на коровьей лепешке.
— Вот! — орк многозначительно поднял указательный палец. — У тебя есть, чем отвоевывать баронство? — он победно смотрел на отца. — И это еще не все! После того, как по баронству туда-сюда погуляют вооруженные отряды, а то и армии, как ты думаешь, пойдет ли все это на пользу его экономике?
Отец тяжело вздохнул, признавая его правоту.
— Правильно! — продолжал орк. — Баронство придет в полнейший упадок. У тебя есть средства, чтобы поднять баронство?
Отец молча покачал головой. Действительно, откуда у нас такие деньги?!
— В результате, что мы имеем, — безжалостно подвел итог орк, — а имеем мы разоренное баронство и шатающиеся по его территории вооруженные отряды. Кстати, банды я не считал! Разбойнички всех видов идут отдельным списком!
Наступила тишина. Все размышляли над только что сказанными Зертом словами.