Но самой красивой была хозяйка замка – юная девушка, в одиночестве бродившая по замку. Она переходила из комнаты в комнату, и легко можно было заметить, что ей вовсе не нравилось все то великолепие, которое окружало ее. Девушка казалась печальной и даже не любовалась на свое отражение на гладкой поверхности стен, сделанных из стекла. А ведь она была самым красивым существом из всех, каких кому-либо доводилось видеть. И юноша пришел к такому же выводу, когда обогнул весь замок и заглянул во все уголки.

– Как бы я хотел быть человеком, а не этой глупой рыбой, – заметил юноша. – Если бы я только мог вспомнить те слова, что произносит волшебник, когда превращает меня!

Юноша плавал и думал. И наконец он вспомнил заклинание. И когда он попробовал произнести его, он тотчас превратился в человека.

После этого юноша поспешно направился в стеклянный замок и заговорил с девушкой. Услышав его, она вначале перепугалась до смерти. Тогда юноша объяснил ей, кто он и как попал в замок. Он говорил с ней так ласково, что она вскоре перестала его бояться.

Время летело совершенно незаметно, и молодой человек абсолютно забыл о нем.

Однажды утром девушка сказала молодому человеку, что наступило время обратного превращения в рыбу, поскольку волшебник вскоре вновь позовет его домой и ему придется уйти.

Но прежде чем юноша превратился в рыбу, девушка рассказала ему, что она была дочерью его хозяина, волшебника, и что он заточил ее в замке на дне моря, потому что она не захотела выйти замуж за его уродливого друга – карлика.

Она же разработала план, как им снова увидеться и, возможно, даже суметь убежать. Но чтобы удалось задуманное, юноше следует быть очень осторожным и целиком ей довериться.

После этого девушка рассказала молодому человеку, что короли близлежащих земель были должниками волшебника. Теперь наступила очередь такого-то и такого-то короля. И девушка назвала юноше его имя. Он должен выплатить свои долг. Если же он не сможет этого сделать, то его обезглавят.

– Прежде всего ты должен оставить службу у моего отца, – говорила она. – Ведь твои три года закончились, и теперь ты волен идти куда захочешь. Поэтому забирай свои шесть мерок и отправляйся в то королевство, о котором я только что тебе рассказывала. Там ты должен поступить на службу к королю.

Когда наступит время платежа по долговым обязательствам, ты увидишь, что король придет в дурное расположение духа. Тогда ты должен сказать ему, что знаешь, в чем причина его беспокойства: он обязан заплатить деньги, которые должен волшебнику. Но у него их нет. Ты же можешь одолжить их. Ведь долг составляет ровно шесть мерок.

Однако ты должен одолжить королю деньги только при том условии, что, собираясь навестить моего отца, он должен взять тебя с собой в качестве своего дворового шута.

Когда вы прибудете во дворец к волшебнику, ты можешь проделывать любые трюки, разбивать окна и вообще устраивать там любой беспорядок. Это вызовет гнев у моего отца, и он приговорит короля к смерти, несмотря на то, что тот вернул свой долг.

Мой отец согласится отменить приговор только при условии, что король правильно ответит на его вопросы. Первый будет такой: «Где моя дочь?» Тогда ты выйдешь вперед и скажешь: «Она находится на дне моря». Потом он спросит, сможешь ли ты узнать ее. И ты должен ответить: «Да».